Plus rien n'allait dans le château des ducs de Bretagne. L'enterrement de la petite Blanche avait eu lieu quelques mois auparavant et sans plus attendre, on avait décidé d'envoyer la benjamine de la famille, Marie, dans le couvent le plus prestigieux du duché pour la préserver du même sort que son aînée. Tous étaient en deuils et la bonne humeur qui régnait jadis dans la belle forteresse de Nantes avait disparu. Les sœurs de Bretagne n'étaient à présent plus que trois au château et Alix semblait se renfermer sur elle-même. Un an passa et toute la joie de vivre que possédait la charmante enfant s'était évaporée. Les semaines suivant le sombre événement, la petite Alix s'était mis en tête qu'elle voyait sa cadette ou du moins son fantôme. Réalité ou illusion, cela n'empêcha pas l'enfant de commencer à le répéter incessamment à ses parents, au reste de fratrie et bientôt à tous les domestiques. Fière, Alix ne voyait pas le mal qu'une telle révélation pouvait causer autant à elle qu'à son entourage. Après tout, elle n'avait que sept ans, et il était difficile de lui en vouloir. Néanmoins, Yolande de Dreux ne tarda pas à mettre sa fille de côté et à la tenir éloignée du reste de la famille. Bien des personnes commençaient à la croire folle et nul ne savait si cette rumeur était fondée sur un réel problème mental ou juste sur l'imagination débordante d'une enfant en deuil.
Allongée sur son grand lit à baldaquin, la jeune enfant fixait obstinément le fauteuil qui se trouvait en face d'elle où elle apercevait sa cadette jouer avec ses jouets. Sa joue était posée sur le plat de ses mains et gardait la marque rouge de ces dernières. La petite réfléchissait. Du haut de ses sept années, Alix était une demoiselle avec une certaine sensibilité qui lui permettait de comprendre ce que d'autres ne pouvaient pas. La réplique exacte de Blanche, qu'elle apercevait à ses côtés, était-elle seulement dû à son imagination ou bien était-ce les membres de sa famille qui se jouaient d'elle et niaient la vérité ? Son cœur était en cet instant, déchiré.
Le grincement de sa porte la fit sursauter, mais point bouger de sa place. Un froissement de tissu se fit entendre et la porte de sa chambre claqua une fois fermée. Une jupe aux couleurs sombres fit son apparition dans le champ de vision de la demoiselle qui leva à peine le regard. Sans peine, elle reconnut sa sœur Béatrix. Si trois ans les séparaient, elles se ressemblaient fort et s'aimaient profondément. L'aînée s'assit avec douceur sur le bord du lit et caressa d'une manière protectrice la chevelure de feu de sa cadette.

« Que fais-tu Alix ? Pourquoi ne viens-tu pas nous rejoindre en bas ? Avec Jeanne nous avons trouvé un nouveau jeu qui te plaira fort, je n'en doute point. »

Alix ne daigna même pas regarder sa sœur. Ses yeux étaient toujours rouges des larmes qu'elle avait versées d'être totalement abandonnée à elle-même. Cependant, elle changea de position et roula sur le dos. Ses yeux ne fixaient plus la silhouette de sa défunte sœur mais le plafond en bois de sa chambre. Elle attrapa une mèche de ses cheveux roux et se mit à la mordiller. Puis, de ses prunelles presque translucides, elle dévisagea Béatrix.

« Me crois-tu folle ma sœur ? Penses-tu comme notre mère que je mérite d'être enfermée loin de tous . »

Béatrix offrir un sourire réconfortant à Alix et déposa un baiser sur son front. Parfois, l'aînée des filles de Bretagne ne comprenait pas les agissements de sa mère. Or, comment pouvait-elle la contredire alors qu'elle n'était même pas devenue une femme. Son père, lui, l'aurait écouté, mais il était en campagne depuis des semaines et n'avait guère assisté à l'éloignement d'Alix. Béatrix eut soudain une idée et Alix le vit bien. Une lueur d'espoir brilla dans la vive pupille de la jeune enfant et elle attendit que son aînée réponde à cette question qui lui taraudait l'esprit.

« Bien sûre que non Alix, tu n'es point folle ! Voyons, moi aussi j'aperçois notre sœur Blanche quelques fois dans ma chambre. Cependant, je ne préfère pas le révéler à madame notre mère, car cela l'effrayerait. Comprends-tu Alix ? Il ne faut pas parler de ces choses-là aux adultes, car ce qu'ils ne peuvent comprendre, les effraye. Il faut garder cela pour nous et faire de notre mieux pour parvenir à les duper sur nos véritables sentiments. »

Alix écoutait sa sœur avec attention. Béatrix avait toujours été d'une sagesse peu commune pour son âge et elle savait donner des conseils à qui en avait besoin. La benjamine de la famille de Bretagne s'abreuvait des paroles de son aînée qui s'évertuait à faire semblant de voir sa défunte sœur Blanche jouant à ses pieds. Bien qu'au plus profond d'elle Alix sût que tout cela n'était qu'une vaine mascarade, le geste compatissant de son aînée lui permit de se raccrocher un peu à cette vie qu'elle croyait perdue. Elle ne se sentit plus aussi inutile et incomprise. Enfin quelqu'un la croyait et ne la prenait pas pour, tout au plus, une enfant égocentrique.
Les deux sœurs discutèrent pendant une longue heure. Béatrix montra à Alix comment cacher ses plus redoutables secrets et ses plus terribles craintes sous le masque d'une demoiselle vertueuse et douce. Les gens avaient toujours plus confiance en les personnes qui savaient faire preuve de douceur et d'écoute. Ainsi, à la fin de cette entrevue, Alix murmura une phrase du bout des lèvres. Son sourire aux reflets nostalgique était réapparu sur son doux visage et bientôt, elle serait la plus vertueuse des filles de Bretagne.

« Oui, je comprends. »


 

 

Encore une fois, la famille de Bretagne portait leurs habits de deuil. Après le décès de Blanche, ce fut au tour d'Arthur, duc de Bretagne, de rendre l'âme. Une perte atroce qui toucha le cœur de toute la Bretagne. Or, si tous les enfants du duc pleuraient la mort de leur défunt et bien aimé père, Yolande de Dreux, de son côté, préparait déjà quelques vilains plans afin de remplacer Jean III par son propre fils. Et pour cela, elle comptait bien utiliser son petit trésor, sa benjamine. En effet, Alix avait bien changé depuis l'année 1304. Elle n'avait plus rien de l'enfant fragile et renfermée que sa mère avait tant de fois blâmée. À présent, et grâce à l'aide précieuse de Béatrix, Alix avait tout de la parfaite demoiselle. Vertueuse en tout point, elle savait broder, lire, écrire, tenir une maison et parler français, anglais et bretons. Sa mère avait veillé au grain afin de faire d'elle une jeune fille bonne à marier dès le plus tôt possible. Après tout, Yolande avait besoin d'alliés si elle voulait renverser son beau-fils et mettre le sien sur le trône de Bretagne et pour cela, quel meilleur moyen que d'unir ses filles à de riches barons . D'ailleurs, des négociations étaient déjà en cours pour Béatrix.
Or, Alix avait beau être telle que Yolande l'avait imaginée, les idées de grandeur de sa mère répugnaient jeune fille de quatorze ans. Elle avait, sans aucun doute, hérité du caractère plus tranquille de son père que du tempérament passionné de sa mère et elle en payait le prix fort. Victime des ambitions fratricides de Yolande, Alix devait participer à ses plans sous peine de remontrance. Ces mensonges envers ses frères Jean III et Guy (Pierre ayant suivi dans la tombe son père) lui déchiraient le cœur, mais que pouvait-elle faire ? Elle ne pouvait décemment pas défier sa mère. Le peu qu'elle parvenait à accomplir était de lui cacher de temps à autre la vérité sur les nombreux conflits qui opposaient son demi-frère Jean et sa femme Isabelle de Castille. Alix était devenue dame de compagnie de cette dernière en 1311 et lui portait une affection presque fraternelle et son cœur autant que sa raison lui interdisaient de la rendre vulnérable auprès de Yolande.
Déchirée par ces conflits familiaux, mais guère aussi téméraire que sa sœur Jeanne, Alix était partagée entre mentir à sa mère pour le bien de ses demis-frères ou lui dire la vérité pour le malheur de ces derniers. Et un beau jour, cela agaça grandement l'ancienne duchesse de Bretagne qui sermonna sa fille.

« Mais enfin Alix, pourquoi ce mutisme à mon égard ? Je ne vous demande qu'une seule chose, que vous me disiez ce qui se passe dans les appartements de ce couard de Jean et de sa stérile de femme. Cela ne sembla guère être une tâche bien compliquée. À moins que vous soyez devenue sotte pendant la nuit. »

Les yeux sombrent de sa mère et sa chevelure d'un noir de jais encadrant son visage effrayaient quelque peu Alix. Certes, voilà près de quatorze ans qu'elle côtoyait cette femme qui aimait ses filles bien plus que n'importe quelle mère, mais la jeune rousse ne savait jamais comment réagir devant la tempête qu'était Yolande de Dreux. Or, elle ne baissa pas son regard comme elle l'aurait fait d’habitude, se soumettant à la femme qui l'avait mise au monde. Alix voulait prouver à sa mère qu'elle n'était pas juste un jouet dont elle pouvait disposer pour réaliser ses plans. Ses jambes tremblaient, ses mains serraient fébrilement les pans de sa robe, mais elle tint bon.

« Ma mère, je ne puis plus agir comme vous me le mandez. Mon père vient à peine de trépasser que vous voilà à déchirer notre famille et mon cœur ne le supporte plus. N'avez-vous point honte de vous comporter de la sorte ? Le décès de votre mari n'a donc point adouci votre cœur ? »

Il en coûtait cher à la jeune fille de prononcer de tels mots à sa mère. Mais il lui pesait tout autant à garder le silence et de trahir ses demis-frères, qui à défaut d'avoir la même mère qu'elle, avaient le même père. La respiration d'Alix se fit plus courte et bien qu'elle tremblait comme une feuille, elle ne s'était jamais sentie aussi forte. Il ne fallait pas qu'elle craque. Elle se devait de tenir tête à sa mère comme l'avait Jeanne lorsqu'elle avait décidé de rejoindre Guy. Alix se mordilla la lèvre, ses yeux rouges, à force de ne pas cligner les paupières. Yolande semblait contrariée. Elle s'était assise sur un fauteuil, sa tête tournée vers la fenêtre, le dos de sa main servant d'appui à son menton. C'était clairement le calme avant la tempête. Après un long silence que personne n'osa briser, Yolande tourna son regard de glace sur sa fille. La veuve ne montrait pas facilement ses émotions, mais Alix sentit que sa mère était profondément blessée.

« Vous me décevez beaucoup ma fille. Moi qui pensais que vous suivrez les pas de votre soeur Béatrix, me voilà bien surprise face à votre tromperie. Il n'est rien de plus important que la famille et voilà que vous trahissez la vôtre. » Alix tenta de couper sa mère, de lui expliquer que Jean III et Guy faisaient autant partie de sa famille que Jean, Béatrix, Jeanne et Marie, mais Yolande la devança. « Non ma fille, quoi que vous disiez, ces bâtards ne sont pas vos frères. Et puis, vous n'avez jamais été proche de Jean … c'est sa sotte de femme qui vous a tourné la cervelle. Ah, je n'aurais jamais dû accepter que vous rejoigniez sa maison ! Et maintenant, vous laissez tomber votre seul et unique frère qui devrait être duc et préférez rejoindre nos ennemis. Soit, faites ainsi, mais ne venez plus me voir. »

Le cœur d'Alix se mit à battre plus vite. Yolande savait quels étaient les points faibles de sa benjamine et elle attendait patiemment que celle-ci revienne dans son camp. La jeune fille rousse serrait sa mâchoire, perdante. La défaite était amère et à présent, elle ne savait que faire. Elle ne pouvait décemment pas céder, or elle ne désirait aucunement renier sa famille. Elle leva alors sa tête avec fierté. La belle rousse perdue tout de la douceur qui la caractérisait et pendant un court instant, elle ressembla exactement à sa mère.

« Jamais je ne trahirais les miens, mais vous causerez la perte de la Bretagne si vous continuez à vous obstiner dans cette voix ma dame ma mère. Sur ce, je vous prie de m'excuser ma mère, car comme vous le savez, j'ai à faire. »

Alix savait qu'une confrontation ne servirait à rien, il lui fallait dès à présent œuvrer dans l'ombre et faire preuve de discrétion. Aujourd'hui, elle avait perdu la bataille, mais pas la guerre.

Voilà quelques mois que Béatrix s'était mariée à Guy X de Laval, héritier d'une puissante famille bretonne. Cette union avait été bénite par le duc Jean III de Bretagne et pour une fois, les festivités s'étaient déroulées sans anicroche. Alix avait ressenti une grande joie à l'idée d'avoir un nouveau membre dans sa famille aussi charmant que Guy. À ses yeux, sa sœur avait eu beaucoup de chance de tomber sur ce jeune homme d'une quinzaine d'années qui semblait sortir d'une histoire de Chrétien de Troyes et à son tour, elle espérait se marier à un homme digne des chevaliers d’antan. Chaque soir, elle priait le seigneur d'avoir un bon mari qui l'aimerait d'un amour vrai et sincère. Certes, Alix avait déjà croisé dans les forêts bretonnes celui qu'elle considérait comme le prince charmant. Son cœur avait battu pour lui, mais bien vite, cette admiration s'était muée en honte. Alix ne pouvait certainement pas s’éprendre de Philippe de Poitiers, car ce dernier était tout entier dévoué à sa femme, malgré l'enfermement de cette dernière. Cela avait été la première déception amoureuse de la jeune rousse qui ne désespérait pas pour autant de trouver l'homme de sa vie.
Une deuxième occasion s'était présentée en la personne d'Eudes, duc de Bourgogne. Yolande de Dreux l'avait fait venir en Bretagne en toute discrétion. Il ne fallait certainement pas que Jean III soit au courant de possibles fiançailles entre sa demi-sœur Alix et le duc le plus convoité du royaume de France. Les deux jeunes gens se rencontrèrent donc au château de Suscinio, loin des regards. Ce ne fut pas un coup de foudre. Bien qu'Eudes soit jeune, bien fait de sa personne et à première vu charmant, il demeurait bourguignon et donc un étranger sur les terres de Bretagne. Alix n'était certainement pas prête à quitter son duché, sa terre natale, l'endroit de son enfance pour une Bourgogne qu'elle ne connaissait pas. Elle vit bien l'intérêt qu'Eudes lui portait et cela la blessa de refuser ses avances, mais que pouvait-elle faire ? En vérité, être une des femmes les plus puissantes de France lui importait peu, ce qu'elle désirait par-dessus tout, c'était de s'unir à un seigneur breton.
Cela faisait près d'une semaine que le duc de Bourgogne résidait à Suscinio, aux côtés de Yolande de Dreux et d'Alix. Eudes et cette dernière s'étaient retirés dans un renforcement des hauts remparts qui donnaient sur le bras de mer et une grande partie du vannerait. Le jeune homme pris les mains de sa belle entre les siennes et la jolie rousse ne put que rougir. Elle n'était pas habituée aux marques d'affection masculine, excepté celles de son frère, mais cela n'avait rien de semblable.

« Alix, ces quelques jours près de vous m'ont semblé bien doux et je me dois de vous demander quelque chose. Seriez-vous prête à me suivre en mes terres de Bourgognes afin que je m'unisse à vous entant qu'époux ? »

La jeune fille garda pendant quelques secondes un regard fixe sur celui qui pourrait devenir son mari grâce à un seul petit mot. Mais, aucun son ne sortit de sa bouche. La rage qui consumait Eudes l'effrayait tout autant que de quitter ses proches et sa Bretagne. Elle détourna ensuite son regard, ses joues en feu et dégagea ses mains de celles d'Eudes. Non, décidément, cet homme n'était pas faite pour elle.

« Je … je ne puis. »

Un long silence s'ensuivit. Alix sentit le désarroi d''Eudes et un sentiment de culpabilité lui serra le cœur. Or, son choix était fait et il y a bien une chose qu'elle avait apprise après toutes les épreuves que la vie lui avait infligées, c'était qu'on ne revenait jamais en arrière. Le duc de Bourgogne se leva, quelque peu désorienté par la réponse de la rousse.

« Mais, enfin pourquoi ?! Ne vous ai-je pas maintes fois répété que je serais bon avec vous ? Que je vous traiterais comme une égale .  Savez-vous au moins combien de femmes rêveraient d'être à votre place ?»

Alix se sentit à la fois vexée par les propos d'Eudes, mais compris à quel point l’orgueil de ce jeune homme était touché. Elle osa de nouveau le regarder et attendit un moment avant de prendre la parole. Elle se demandait pourquoi tout le monde la prenait autant pour une idiote. Oui, elle savait que ce mariage était une vraie opportunité pour les ambitions de sa mère et de son frère et pour elle également.

« Je sais bien ce que vous m'avez promis, mais je ne suis pas prête à quitter ma famille et ma Bretagne pour vivre dans une terre que je ne connais point. Mais si vous voulez bien attendre, alors peut-être qu'un jour je pourrais vous donner une réponse qui vous satisfera. »

Courroucé, Eudes se leva d'un bon et Alix en sursauta. Ses grands yeux clairs suivaient ses moindres faits et gestes.

« Eh bien soit, je repars sans tarder si ma présence et mes origines vous indisposent à ce point. Au revoir ma dame. »

Il lui tourna le dos et s'en alla sans demander son reste. Alix se mordit la lèvre et tourna son regard vers les terres qui étaient les siennes. Elle se doutait qu'elle allait subir les foudres de sa mère, mais cette dernière avait tant de fois dirigé sa vie que pour une fois la jeune Alix voulait décider pour elle-même.