La grande famille d’Artois, cousine des rois de France célébra en 1268 la naissance de son enfant, une petite que l’on nomme Mahaut. Par son père, Robert II d’Artois était le neveu, mais aussi le filleul de Saint Louis, tandis qu’Amicie de Courtenay fille du seigneur de Conches était une femme plus modeste. Peu de temps après, la comtesse d’Artois tomba à nouveau enceinte, mettant un fils au monde, que l’on appela Philippe. En 1271, un petit Robert, qui survécut une seule année naquit. Par la suite, Robert II d’Artois n’eut plus jamais d’autres enfants.
Proches en âge, Mahaut et Philippe vécurent ensemble durant les premières années de leur vie. Enfants complémentaires, ils étaient des comploteurs nés, quand ils souhaitaient obtenir quelque chose, que leurs nourrices, leurs refusaient. Les premières années furent heureuses. Les enfants vivaient principalement en Artois, tandis que leurs parents ne cessaient de voyager, suivant principalement la cour de France, ou se déplaçant aux grès des conflits. Malgré l’absence de leurs parents, la vie des enfants d’Artois était ponctuée par leurs jeux, mais aussi leurs premiers apprentissages.
Mahaut n’avait que sept ans, quand sa mère mourut des suites d’une longue maladie. La petite fille était fort attristée par la mort de cette femme, qu’elle considérait comme un modèle. A cet âge, la jeune Mahaut devait commencer son éducation de femme. Elle connaissait déjà quelques rudiments de lecture et d’écriture, qu’on lui fit approfondir, puis on l’instruisit sur tout ce qu’une femme de son rang devait apprendre. Les journées de Mahaut étaient bien remplies et avec le temps, la jeune fille se sépara de son frère Philippe, pour qui elle devint une étrangère. Alors qu’en 1277 son père épousa en seconde noces Agnès de Dampierre, le caractère de Mahaut s’affirme. La jeune artésienne devint plus fougueuse, plus ambitieuse et surtout prête à tout pour obtenir la gloire. Elle mettait constamment en avant son ascendance royale, humiliant parfois la seconde épouse de son père, qu’elle prenait pour une opportuniste, une croqueuse d’or.
Curieuse, la jeune femme s’intéressait à tout et s’amusait même à écouter les récits sombres de ses servantes, qui parlaient régulièrement de leur peur de la sorcellerie et de l’empoisonnement. Représentante de sa mère, Mahaut finit avec le temps par supplanter sa belle-mère et à prendre part à la gestion de la maison d’Artois et à l’organisation de ses festivités. Bien qu’elle soit trop hâtive pour tout, la jeune femme était un exemple pour toutes les dames d’Artois et elle se constitua de nombreuses relations, principalement avec la famille d’Hirson, dont elle voyait un fort potentiel. Mahaut aimait la qualité, même celle des petites gens, qu’elle adorait exploiter pour assouvir ses propres besoins. Les années passèrent et quand elle atteint la vingtaine sans être mariée, Mahaut d’Artois devint l’un des partis les plus prisés de France.

Les premières rondeurs de la grossesse arrivèrent peu de temps après l’union entre Othon et Mahaut. C’était un succès pour l’Artésienne et un bonheur pour elle, qui venait de couronner, par cette grossesse, une union prestigieuse. En Bourgogne, on ne cessait de vanter les qualités de cette princesse du nord et en Artois, on se félicitait d’avoir, une si digne représentante, dans un aussi beau comté.

Après neuf mois, Mahaut donna naissance à une fille, elle n’était pas le garçon, l’héritier tant attendu, mais l’Artésienne avait déjà de grands projets, pour sa petite Jeanne, si elle venait à survivre aux affres du temps. Jeanne fut son unique enfant durant cinq ans. Mahaut lui accorda toute son attention, ses soins, et supervisa son éducation, pour en faire une femme aussi intelligente qu’elle-même. Mahaut exhibait sa fille, montrant sa beauté enfantine à ses grandes amies, dont la reine de France, pour lui montrer que son enfant, était digne d’être une princesse. Et elle l’était. Pieuse, douce et brillante, Jeanne savait se montrer modeste. Elle connaissait sa place et même à l’âge de cinq ans, elle sut montrer, qu’elle était une enfant accomplie.
A la fin de l’année 1295, Mahaut retomba à nouveau enceinte, avec de nombreuses difficultés, en raison de différentes fausses couches, qui ont ponctué ces dernières années. Neuf mois plus tard, elle donna à nouveau naissance à une fille, qui fut nommée Blanche. C’était encore une déconvenue, mais Mahaut ne perdait pas espoir de pouvoir donner à son mari, l’enfant tant attendu. Ce qui l’agacée, c’était sa belle-sœur Blanche de Bretagne, qui elle avait donné à son frère le fils tant voulu, un Robert. L’Artésienne restait toujours fidèle à elle-même, parfois hypocrite, à d’autres moments odieuses, sa personnalité était connue de tous et on se méfiait d’elle. Certaines rumeurs disaient même que la comtesse de Bourgogne savait s’occuper de ses ennemis, les ruinant et faisant tout pour briser leur réputation aux yeux de tous. Elle était une femme forte, un pilier pour son mari, qui partait souvent guerroyer pour le compte de la royauté.
La jalousie de Mahaut envers la famille de son frère prit fin en l’année 1298, quand ses yeux remplis de malice assistèrent au deuil de son propre frère Philippe. Son fils Robert n’était qu’un jeune garçon, un naïf enfant, qui en cas de mort de l’actuel comte d’Artois, le père de Mahaut, pouvait être facilement manipulable. Mahaut connaissait les droits de son ancienne contré, elle savait qu’en cas de disparition de son père, elle pourrait faire valoir ses droits et devenir la nouvelle comtesse, en son propre nom. Le père, mort avant le grand-père, le fils pouvait être facilement spolié et cette idée germa rapidement dans l’esprit de la ténébreuse comtesse.

En 1300, Mahaut, après de longues années sans signe de grossesse mit au monde un fils. Un bonheur pour cette femme qui offrait enfin un fils à son époux. La nouvelle fut célébrée dans de nombreuses églises bourguignonne et même en Artois. Mahaut nomma son fils Robert, en l’honneur de son père et pour mieux assurer sa lignée. La comtesse de Bourgogne avait trois beaux enfants, deux filles en excellentes santé, à qui elle apprenait à devenir de parfaites princesses et un petit Robert. Si sa fille Jeanne avait une personnalité des plus exemplaire et une modestie qui pouvait plaire à n’importe quel prince de France, Blanche avait un caractère plus frivole, ce qui déplaisait fortement à Mahaut, qui n’eut de cesse d’entrer en conflit avec sa fille, pour que celle-ci ait prenne plus à cœur son éducation. Son petit Robert était de son côté un bébé caractériel, qui avait beaucoup de tempérament, ce qui faisait sourire ses parents. Cependant, en quelques mois, la vie de Mahaut n’allait pas tarder à changer du tout au tout.

Petit à petit, elle avançait les pions sur son échiquier géant. Comtesse d’Artois, pair de France, régente de Bourgogne, Mahaut avait tout, mais il lui manquait une unique chose, la royauté. A défaut de pouvoir faire épouser Louis de France, le dauphin, à sa chère Jeanne, elle lui donna pour époux, l’intelligent Philippe de Poitiers. Ainsi, en 1307, Mahaut assista à l’union de son ainé de seize ans, avec le second fils du roi Philippe le Bel. Jeanne avait maintenant une place et elle, elle devenait de plus en plus proche de la cour. En 1308, ce fut au tour de sa frivole Blanche, qui combla le cœur de Charles de France, troisième fils de Philippe le Bel. Deux pions, qui lui appartenaient, venaient de se glisser à la cour. Ces mariages permirent à Mahaut, de gagner en 1309, le premier procès que son neveu Robert d’Artois lui intenta. Orgueilleuse, Mahaut se défendit bec et ongle, renforçant sa rivalité entre elle et les enfants de son défunt frère. Rien ne pouvait mieux aller pour la comtesse d’Artois qui coulait de bons jours, tout en gouvernant ses différentes terres.
Cependant, l’année 1314, changea du tout au tout les plans de l’orgueilleuse comtesse. Alors qu’elle se trouvait en Artois, son neveu prit un malin plaisir à venir lui annoncer la disgrâce de ses deux filles, pour adultère et parjure. Folle de rage, Mahaut fut prise d’une crise de colère, reniant ses propres enfants. Une fois sa rage passée, elle quitta son château d’Hesdin, pour Paris et assister au procès de ses enfants. Mahaut ne prit pas la peine de parler à ses filles et se tient en retrait. Brisée, elle plaida sa cause auprès du roi Philippe, qui l’écarta volontairement. La comtesse d’Artois jura que la mort finirait par emporter le roi, ce qui arriva peu de temps après, laissant le trône au dauphin Louis, un prince qui était sous la houlette de Charles de Valois et proche de Robert. Mahaut savait qu’elle ne pourrait rien obtenir de lui et elle se tient donc en retrait, conspirant et écumant sa rage. Durant de longs mois, elle fit des allers-retours entre l’Artois et la Bourgogne. Début de l’année 1315, la comtesse essuya un nouveau drame, son fils Robert mourut d’une forte fièvre, elle n’eut pas le temps de lui dire un dernier adieu. En pleurant sur le corps de son unique fils, elle se promit de renouer avec sa Jeanne et de faire d’elle une reine. Pour elle, le roi Louis le Dixième n’était qu’un incompétent, qui servait les intérêts de son oncle Valois, avec lui, Mahaut ne pourrait jamais rien obtenir, en dehors du mal. En se confrontant une dernière fois au roi et en se faisant écarter de la cour, la comtesse inventa un subterfuge, pour faire venir à elle son beau-fils Philippe de Poitiers. Se faisant passer pour morte, elle évoqua ses dernières volontés à celui qu’elle appelait son fils, pour lui demander de protéger et de reprendre Jeanne.
Mahaut attendit et enfin le roi permit à Philippe de reprendre son épouse. Avec le nouveau retour de sa fille, la comtesse d’Artois espère qu’une chose, asseoir sa dynastie sur le trône et provoquer la mort de Louis X, ce qui allait s’avérer devenir compliqué, une fois que la nouvelle épouse du roi serait présente.