Il faisait sombre dans la modeste, quoique somptueuse, église de Valenciennes. Des nuages gris recouvraient le ciel et annonçaient un temps pluvieux à venir, comme si Dame Nature célébrait également l'enterrement et la résurrection spirituelle de celui dont la vie n'avait été qu'une guerre perpétuelle. Jean Ier de Hainaut, né Jean II d'Avesnes, comte de Hainaut et de Hollande avait voué sa vie à reconquérir les terres que sa grand-mère, Marguerite de Flandre, s'était fait un malin plaisir d'enlever à son père au profit de son oncle Gui de Dampierre. Une haine farouche était restée entre ces deux branches de la famille de Flandre, toujours aussi persistante entre les héritiers de cette querelle qui avait commencé bien des décennies auparavant. Un combat où Jean de Hainaut avait initié ses fils dès leur plus jeune âge et les avait en quelque sorte conditionnés à haïr leurs cousins qu'ils connaissaient à peine. Une éducation qui avait porté ses fruits et dont le plus fervent représentant se tenait là. Debout, les mains jointes à l'avant de son abdomen, le visage grave, Guillaume Ier d'Avesnes, quatrième fils de Jean d'Avesnes et de Philippine de Luxembourg, pleurait en ce malheureux jour, la mort de ce père aimé et aimant, mais n'en montrait rien. Ses yeux restaient secs malgré le chagrin que lui causait cette perte et malgré sa mine de circonstance, il parvenait à garder un certain détachement. Fixant la dépouille sans vie de l'homme qu'il avait tant admiré, Guillaume ne pleurait pas seulement son père, il se pleurait lui-même, ou du moins le garçon qu'il avait été.

En effet, la vie du jeune homme avait changé du tout au tout lors de la célèbre Bataille des Éperons d'Or qui avait opposé Philippe Le Bel aux milices communales flamandes. Bien entendu, son père, ses frères ainsi que lui-même s'étaient empressés de rejoindre cette bataille, voyant la chance qui s'offrait à eux de défaire un membre de la famille des Dampierre. Rangés aux côtés du roi de France, les hommes de la famille d'Avesnes s'étaient montrés d'une grande bravoure, comme à leur habitude. De vrais soldats, se battant comme des lions, assommant et éventrant quiconque se trouvait en travers de leur chemin. Or, la bataille fut un parfait fiasco et tandis que l'ost royal avait subi de nombreuses pertes dont celle de Robert d'Artois, les flamants eux célébraient leur victoire. Une défaite qui marqua profondément la famille d'Avesnes qui perdit son premier né, Jean, l'héritier présomptif de son père par son droit d'aînesse. Un statut qui fut transmis, non pas à ses frères cadets rentrés dans les ordres, mais à Guillaume. Un statut qu'il ne s'attendait sûrement pas à recevoir et qu'il avait toujours redouté. N'était-il pas destiné à devenir un soldat ? Un chevalier ? À combattre sur de nombreux champs de bataille afin de montrer ses talents incontestables en maniement d'armes, mais également en tactique militaire, sans pour autant avoir à gérer tous les soucis qu'engendrait de posséder un titre important . Apprendre du jour au lendemain que le futur qu'il s'était imaginé n'adviendrait jamais avait plongé Guillaume dans une certaine mélancolie après le décès de son frère. Cependant, étant avant tout un homme d'action, l'héritier des Avesnes s'était vite repris et avait pleinement profité de sa liberté jusqu'à maintenant.

Guillaume quitta un instant la face macabre de son père pour scruter du coin de l’œil celle de sa mère. Une femme forte qui n'avait jamais montré aucun signe de faiblesse devant ses enfants, mais qui leur avait donné tout son amour. Or, malgré cette affection maternelle bien présente, Guillaume s'était souvent demandé si sa mère ne cachait pas un cœur de pierre sous ce beau visage, que le temps avait commencé à altérer, tant les choix qu'elle avait pu faire lui semblaient si inadaptés à ceux d'une femme. Néanmoins, il avait appris avec les années que sa mère agissait la plupart du temps pour l'intérêt de son mari ainsi que pour celui de ses enfants, ce qui était tout à son honneur et le jeune homme avait alors développé pour elle une confiance sans failles. Elle l'avait soutenu après la mort de son frère, en dépit de son propre chagrin. Ainsi, il espérait bien qu'aujourd'hui aussi elle saurait lui montrer la marche à suivre pour être digne de l'héritage de son père. Et en effet, Philippa de Luxembourg demeurait tout aussi froide que son fils face au corps sans vie de son époux bien que sa peau s'avérât plus pâle que d'habitude et ses mains, dont les veines bleues ressortaient davantage avec l'âge, tremblaient un peu. En elle coulait le sang de Charlemagne et Guillaume le sentit dès l'instant où elle leva ses yeux d'un bleu acier sur lui. Elle ne lui sourit pas, mais posa une main maternelle sur son épaule.

« Guillaume, il est de votre devoir à présent de vous montrer aussi capable que feu votre père entant que comte de Hainaut, de Hollande et de Zélande pour le bien de tous et de continuer le dur combat qu'il a mené toute sa vie contre ces mécréants de Dampierre. Et pour cela, il va vous falloir une femme. »

La phrase était affirmative et Guillaume sut à ce moment précis que rien de ce qu'il pourrait dire ne pourrait influencer la décision de sa mère sur sa vie conjugale. Elle lui tapota l'épaule comme si elle avait pu sentir la contrariété qui grandissait dans le cœur de son fils, puis quitta l'église d'un pas tout à fait royal. Le nouveau comte de Hainaut, quant à lui, ne bougea pas d'un pouce et pensa à la belle Alida qui l'attendait dans le château de Valenciennes. Lorsque Guillaume imaginait son mariage, c'était toujours avec cette jeune femme au teint clair et aux cheveux aussi blonds que les blés qui le comblait de bonheur. Alida van de Geyne occupait toutes les pensées du comte et même s'il gardait à l'esprit que sa future union devrait être une union politique, il ne songeait pas un instant se séparer d'Alida, quoiqu'en pensent sa mère et sa future épouse.
Or, il allait en être totalement autrement pour le jeune homme …

Alida van de Geyne était dans une rage folle. Voilà bientôt plus d'une heure qu'elle suppliciait, pleurait, criait contre son amant afin que ce dernier n'aille pas rejoindre la couche de sa femme légitime. Ses cheveux blonds s'attrapaient dans ses larmes aussi fausses que l'était sa personne en général et collaient à ses joues rosies par l'effort. Un éclat dément venait voiler ses yeux d'habitudes moqueurs. Quiconque l'aurait croisé dans cet état l'aurait prise pour une gueuse à moitié folle et non pas pour une demoiselle de la noblesse du Hainaut. Mais là était le caractère intempestif de la jeune femme de dix-huit ans et Guillaume savait les dangers qui le guettaient lorsqu'il avait pris Alida comme maîtresse autant pour ses beaux yeux que pour son esprit vif, quand ce dernier n'était pas embrumé par la jalousie, bien entendu. Le sieur d'Avesnes regardait sa concubine d'un air distrait, son regard dérivant de son visage déformé par la colère aux tapisseries qui recouvraient les murs en passant par les boiseries du lit à baldaquin sur lequel il avait l'habitude de dormir. D'ailleurs ; c'était bien la seule chose dont il avait envie : dormir. Sa vision devenait de plus en plus floue et chaque bruit résonnait dans sa tête bien plus fort qu'il ne l'était en réalité. La bouche pâteuse, Guillaume maudissait silencieusement sa mère de s'être mêlée de ce qui ne la regardait pas encore une fois. Il lui aurait bien tenu tête, après tout il était le comte de Hainaut, de Hollande et de Zélande et il était bien assez grand pour agir à sa guise, mais elle demeurait sa mère et il se devait de l'écouter. Une autorité qu'il ne pouvait contester en dépit des années. Ainsi, il n'avait pu discuter lorsque sa mère lui avait ordonné d'honorer son mariage avec Jeanne de Valois. Et s'il allait exécuter cette demande, il n'allait sûrement pas le faire dans la joie, la bonne humeur et la sobriété. Guillaume ne se rappelait même plus combien de verres il avait ingurgité avant de venir faire une dernière visite dans les chambres de sa maîtresse.

« Alida, cessez donc de vous emporter ainsi, cela n'est pas bon pour le bébé. Ce n'est pas parce que vous portez le fruit de notre amour que je me rends dans les appartements de Jeanne, mais bien parce que j'y suis obligé. Ne voyez-vous dont pas combien cela me coûte ? Maintenant, je vais vous laisser car il faut vraiment que j'y aille. »

Guillaume se leva se la chaise sur laquelle il s'était assis et sa démarche se fit à la fois titubante et hésitante tant l'alcool altérait sa perception visuelle. Il voulut embrasser Alida, mais cette dernière lui tourna tout simplement le dos, une moue boudeuse sur le coin des lèvres. Le comte haussa avec lassitude ses épaules, ne désirant aucunement se battre contre elle. Il n'en avait ni la force, ni le courage, ni l'envie. Il passa donc son chemin, sortit des appartements d'Alida et suivit un de ses serviteurs qui illuminait le couloir à l'aide d'une torche. Guillaume se dirigea vers la chambre de son épousée. Depuis un an, il l'avait à peine touchée ou regardée et s'en portait fort bien. Cette gamine ne l'attirait pas du tout et la simple idée de coucher dans les mêmes draps qu'elle l'incommodait. Mais cette nuit il devait accomplir ses devoirs conjugaux et faire de cette enfant petite et fragile une femme. Sa femme.  
Une fois devant la lourde porte en bois qui débouchait sur les pièces qui constituaient les appartements de la comtesse de Hainaut, Guillaume hésita. Il aurait bien fait demi-tour, mais s'il ne montrait aucun doute lorsqu'il se trouvait sur un champ de bataille, il ne le ferait pas non plus devant une enfant de douze ans. Néanmoins, il dut prendre une grande inspiration avant de pousser la porte et de rejoindre la chambre de son épouse. Cette dernière était allongée sur le lit, vêtue d'une simple chemise, ses cheveux de jais tombant délicatement sur ses frêles épaules. Ses servantes avaient fait le nécessaire pour qu'elle soit la plus attirante possible, mais Guillaume ne le remarqua même pas. Il se retourna et verrouilla la porte avant de s'approcher de la couche où Jeanne était étendue. Sa voix n'était qu'un murmure lorsqu'elle ouvrit la bouche.

« Que dois-je faire monseigneur ? »

Guillaume, le regard embrumé par l'alcool et par l’acte qu'il était sur le point de commettre, balaya la remarque d'un geste de la main.

« Rien. Vous ne faites rien. Restez allongée et ne bougez pas. »

Le comte de Hainaut monta sur le lit, son haleine empestant l'alcool. La seule chose dont il se souvint le lendemain, ce fut la détermination dans le regard de cette femme-enfant malgré les larmes perlant aux coins des yeux.




Dernière édition par Guillaume d'Avesnes le Lun 17 Aoû - 22:12, édité 2 fois

Ils étaient trois à se présenter devant lui, des mines graves sur leur jeune visage. Willem, Aleide et Ida de Cuser, tous portant le fardeau d'être né bâtards du Hainaut. Guillaume avait grandi avec eux et avait appris à les apprécier, à comprendre leur situation et à les soutenir. Or, il avait toujours gardé une certaine distance vis-à-vis des enfants illégitimes de son père par respect pour sa mère. Celle-ci leur avait toujours voué un mépris tenace et dès la mort de Jean, Philippa de Luxembourg avait vite fait de les envoyer au loin et de couper les revenus que leur avait gracieusement offert feu son époux. Guillaume n'avait alors émis aucune objection, se contentant de suivre l'affaire de loin, bien trop occupé à des tâches plus importantes à l'époque. Or, à présent que sa mère était six pieds sous terre, il se devait de régler cette affaire familiale. Entant que comte de Hainaut et patriarche de la famille d'Avesnes, Guillaume se devait d'intervenir et ne pouvait décemment plus ignorer la progéniture bâtarde de son père. D'ailleurs, celle-ci n'avait guère tardé à faire son apparition à peine le corps de l'ancienne comtesse était-il descendu sous terre dans la chapelle où reposaient les corps de tous leurs ancêtres. Néanmoins, Guillaume ne leur avait pas tenu rigueur de cette hâte à rentrer en grâce, qu'il comprenait malgré tout.

De nombreuses personnes étaient venues assister à cette « réconciliation » qui se déroulait dans la Grande Salle où le comte de Hainaut recevait ses vassaux et écoutait leurs requêtes. Ses yeux se posaient tour à tour sur les visages de ses cadets, observant leur physionomie. Voilà bien longtemps qu'il ne les avait pas vu et il remarqua ô combien ils avaient changé et grandi. Sept années les séparaient de leur dernière rencontre et en sept années, les vilains petits canards s'étaient transformés en de beaux cygnes. Willem ressemblait sans conteste à leur père et possédait une similarité flagrante avec Jean, cadet cette fois légitime de Guillaume. Quant aux aux deux magnifiques jeunes femmes qu'étaient devenues Aleide et Ida, elles tenaient assurément de leur mère. Le comte de Hainaut leur offrit un sourire, malgré un regard toujours aussi froid. Comme à son habitude, Guillaume ne laissait rien paraître de ses sentiments face à tous ce beau monde, mais l'attente tintée de fébrilité qui s'installait entre les murs en pierres recouverts de tapisseries luxueuses lui donnait envie de rire. Tant de solennité pour un sujet qui ne possédait réellement aucun impact sur le comté du Hainaut ! Cependant, le maître des lieux désirait faire ça dans les règles et s'y tenait.

« Willem, Aleide et Ida de Cuser, fils et filles d'Agnès de Cuser et de Jean d'Avesnes, deuxième du nom, je vous accorde une place dans ma maison et dans ma famille comme enfants illégitimes de feu mon père le comte de Hainaut. Willem, vous nous servirez moi et mes terres par la grâce de votre épée, Aleide vous épouserez Wolfert II van Borsselen, un homme bon et fidèle qui je suis sûr fera votre bonheur et Ida, jeune Ida votre destin est entièrement vôtre pour le moment. »

En effet, il n'avait trouvé aucune place, ni aucun époux pour la plus jeune des bâtardes de son père et la laissait donc libre de sa vie, pour le moment du moins. L'entrevue étant terminée, il inclina légèrement la tête en guise de salutation et parti rejoindre ses appartements, suivi de sa femme.





Dernière édition par Guillaume d'Avesnes le Mer 19 Aoû - 21:18, édité 4 fois