once upon a dream

Il ne faisait pas très beau en ce jour de l'année 1314, à l'image des troubles qui avaient secoué la capitale du royaume de France, quelques semaines auparavant. Cette histoire d'adultère entre les brus du roi et de simples écuyers avait fait le tour de tout le pays et avait plus ou moins obligé le duc de Bretagne à se rendre à Paris pendant quelque temps pour en savoir plus sur cette affaire qui s'annoncerait une des plus importantes du siècle. La duchesse douairière Yolande de Dreux avait donc profité de cette absence temporaire pour s'accaparer la direction du duché pour son fils Jean, qu'elle souhaitait voir à la tête des terres bretonnes à la place de son beau-fils. Rien de nouveau donc pour moi qui assistais bien souvent aux tentatives désespérées de ma mère d'assouvir sa soif de pouvoir et d'ambition pour mon frère qu'elle protégeait comme une lionne et gâtait comme un roi. J'avais beau essayer de lui tenir tête dans la mesure du possible car on ne tenait pas facilement tête à celle qui avait ceint la couronne d’Écosse- et de la persuader de cesser cette guerre, elle continuait à faire la sourde oreille et à me réprimander pour mon manque de soutien vis-à-vis de mon aîné.
Alors, lorsque l'occasion d'échapper à cette oppressante tension se présenta à moi, je n'hésitais pas un instant à la saisir et c'est ainsi que je me retrouvais à monter ma jument dans l'espoir d'oublier les soucis qui accaparaient mon esprit. Je quittais le château familial et me dirigeais le plus loin possible des terres de Naoned (Nantes). Sentir l'air frais fouetter mon visage tandis que ma monture galopait à toute allure vers la forêt environnante me faisait me sentir libre. Mon cœur s'allégea peu à peu tandis que je me retrouvais seule au monde au milieu des arbres et des petits animaux qui de temps à autre sortaient leur tête de sous les feuillages jonchant le sol humide. Je refrénais une envie de crier au monde la frustration qui hantait mon être, sûrement à cause de la bonne éducation qui m'avait été inculquée et de mon caractère naturellement calme. Je me contentais de freiner l'allure de ma jument qui avançait à présent au pas et de savourer la prévisibilité de l'endroit, mes paupières fermées et mon visage légèrement levé vers le ciel.
Plus je laissais divaguer mes pensées et plus je trouvais que l'endroit aurait pu être le lieu parfait pour que s'y passe un passage des romans de chevalerie que je ne cessais de lire. Je prisais particulièrement les œuvres de Chrétiens de Troyes qui mettait en avant les valeureux chevaliers tels que Lancelot et Yvain ou bien encore l'histoire d'amour de Tristan et Yseult de Thomas d'Angleterre dont ma grand-mère paternelle Béatrice d'Angleterre avait soigneusement gardé un vieil exemplaire que par le hasard des choses, j'avais hérité. Je gardais précieusement cet ouvrage comme le Saint Graal si bien que j'avais demandé à un prêtre de le recopier, ce qui s'avérait être une tache longue et difficile car il était encore dessus. Une entreprise coûteuse que mon demi-frère Jean avait bien voulu me payer pour mon dix-septième anniversaire. Je lui en étais grandement reconnaissante.
C'est ainsi l'esprit embrumé par les histoires d'amour courtois et de légendes arthuriennes que je continuais mon chemin dans le bois sans me rendre compte que je m'éloignais dangereusement du sentier créé naturellement entre les hauts feuillus pour arriver dans un endroit qui m'était totalement inconnu. Je jetais des regards inquiets autour de moi, tournant les rênes en tous sens afin d'observer les alentours. Je ne devais néanmoins pas être très loin de ma route initiale. Du moins c'est ce que je me répétais avant qu'un sanglier ne surgisse devant ma monture et l'effraie jusqu'à la pousser à décamper au plus vite. Je connaissais l'agressivité de ces cochons sauvages et fuir le plus loin possible de cette bête n'était pas pour me déplaire. Or, l'idée de m’enfoncer davantage dans la forêt sans savoir si je retrouverais mon chemin me serrait le cœur. Cependant, la seule chose qui accaparait mon attention pour l'instant était l'effort que je devais fournir pour ne pas tomber de ma jument tandis que cette dernière continuait sa course folle. Soudain, ma jument se stoppa net et sous l'effet de la surprise, je tombais au sol dans un bruissement de tissu, un cri s'échappant d'entre mes lèvres. Ma vision se troubla un instant et je sentis une vive douleur dans mon poignet. Décidément, ce jour n'était vraiment pas synonyme de chance pour moi : je me retrouvais perdue et seule au milieu d'une forêt que je connaissais pourtant assez bien, le poignet en mauvais état. Je me recroquevillais sur mes genoux, des larmes perlant au coin de mes yeux lorsque des pas firent craquer les feuilles alentour. Je relevais vivement la tête et aperçus à travers mes larmes un jeune homme d'une vingtaine d'années se diriger vers moi. Je crus à une vision mais lorsqu'il tendit sa main pour m'aider à me relever, je sentis alors qu'il était bel et bien fait de chair et d'os.

« Qu'est-ce que ... » prononçais-je toujours à terre.

Je n'eus pas le temps de terminer ma phrase qu'il m'interrompit, une certaine autorité dans la voix quoique celle-ci fut douce.


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Une horrible douleur me lançait au creux du poignet et dans un vain effort pour la soulager, je serrais ma main blessée contre ma poitrine à l'aide de mon autre main, bien portante cette fois-ci. Ce n'était sûrement pas grand-chose, mais la soudaineté du choc et la peur de ne pas pouvoir sortir de cette immense forêt emplit de ces feuillus à l'allure oppressante contribuaient à aggraver l'ampleur de ce qui ne devait être qu'une petite foulure. Je me mordais la lèvre afin que la douleur ne se concentre pas uniquement dans mon poignet, des larmes roulant sur mes joues rosies par l'effort. Ma chevelure rousse n'avait plus rien de discipliné et mes jupes remontaient le long de mes longues jambes fines, laissant apercevoir mes délicates chevilles recouvertes par un bas blanc. Si habituellement, je n'aurais souffert pour rien au monde de me retrouver dans pareille posture, à ce moment précis, plus rien n'importait à mes yeux. La crainte, la détresse, la fatigue, tous ces sentiments m'empêchaient de réfléchir clairement. L'instant d'une seconde, je crus sincèrement et pleinement que j'allais mourir au milieu de ces bois.
Puis des feuilles craquèrent non loin de moi et dans une ultime tentative d'échapper à ce que je croyais être l'animal qui m'avait attaqué quelques minutes plus tôt, je me recroquevillais sur moi-même. Or, je m'aperçus bientôt que la personne que je pensais être une bête féroce était en réalité un jeune homme d'une vingtaine d'années. Je relevais mon visage vers celui qui avait tout d'un sauveur et le fixais avec de grands yeux ébahis. Je ne parvenais pas à croire qu'un homme se trouvait à quelques centimètres de ma personne, prêt à m'aider à me sortir de cette mauvaise situation où je m'étais mise jusqu'au cou. Tremblante et l'esprit encore un peu embrumé, je me persuadais un court instant que ce n'était qu'un songe et que ce beau damoiseau brun n'était que le fruit de mon imagination débordante. Un preux chevalier sortit tout droit de ma méditation romanesque de tantôt. Néanmoins, alors que je tendais mes frêles doigts afin de saisir l'aide que m'apportait ce bienveillant inconnu, je sentis à la texture de sa peau qu'il n'avait rien d'un être factice, mais que, au contraire, il était bel et bien réel.
Encore hébétée par ma découverte, je demeurais interdite tandis que le jeune homme s’enquérait de mon bien-être. Si le jouvenceau avait tout l'air du parfait prince charmant à première vue, une lueur de suspicion naquit au creux de mon cœur. J'avais appris au cours des années qu'il n'y avait rien de plus trompeur que les apparences et si l'inconnu semblait appartenir à la noblesse, il voyageait pourtant seul et dans le plus simple apparat. Peut-être qu'il n'avait de noble que l'apparence et que son âme était aussi noire que celle de Méléagant lorsque ce dernier enleva Guenièvre afin de satisfaire son amour malsain à l'encontre de la belle . Un doute s'insinua en moi et c'est légèrement méfiante, quoique toujours fasciné par le visage de mon interlocuteur que je saisis sa main et me relevais sur mes pieds. Lorsque je fus de nouveau debout, je sentis mes jupes se remettre en place le long de mes jambes et mes joues se colorèrent à la pensée qu'il avait probablement aperçu cette partie de mon corps.
Sans tarder, le décor autour de moi se mit à bouger d'une façon inquiétante et dans l'espoir vain de ne pas chuter encore une fois au sol, je me rattrapais aux bras de mon sauveur de ma main valide. Nous nous retrouvâmes dans une proximité tout à fait inconvenante et gênée par notre soudaine contiguïté, je posais de grands yeux désolés vers celui dont finalement le visage évoquait un souvenir lointain dans mon esprit embrumé. Puis, consciente que je ne lui avais pas encore répondue, je me décidais à le faire tout en reculant de quelques pas.

« Je … Hum … Merci de m'apporter votre aide, monsieur. » Je fronçais légèrement les sourcils ne sachant pas réellement comment le nommer. « Je crois que je me suis tordue le poignet lorsque j'ai chuté de ma jument. D'ailleurs où est-elle ? »

Je jetais un regard inquiet aux alentours, espérant apercevoir ma monture, mais sûrement en avait-elle profité pour s'échapper alors que l'inconnu s'était précipité à ma rescousse. Un long soupir s'échappa d'entre mes lèvres. Jean allait me tuer, de même que ma bien-aimée mère. Pourquoi la vie était-elle si injuste ?

« Il me semble que je vais devoir accepter votre proposition de m'escorter loin d'ici, si cela ne vous dérange pas. Je suis bien trop loin de chez moi pour rentrer à pied et de plus, je suis perdue. Ma famille réside à Nantes, peut-être accepteriez-vous de dîner avec nous en guise de remerciement pour votre aide. »

Oui, je proposais à un total inconnu de venir se repaître auprès des miens, mais après tout, s'il ne me faisait aucun mal sur le chemin du retour, cela voudrait dire que c'est un homme bien, à n'en pas douter.
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Ma journée avait définitivement mal commencé, cela était certain. Le combat incessant de ma mère contre mon demi-frère m'avait obligé à prendre l'air, à force de rêvasser je m'étais perdue et maintenant je me retrouvais blessée au poignet après être tombée piteusement de ma jument. J'étais clairement dans un état peu convenable pour me retrouver devant un homme totalement inconnu, mais il semblait que le Seigneur avait assisté à ma malencontreuse aventure pour m'avoir envoyé un homme si charmant. Au-delà d'une beauté physique certaine, même s'il était à mes yeux beaucoup trop grand, je percevais également chez lui une profonde gentillesse et une attention envers autrui qui me serrait le cœur. Il avait beau être un total étranger à mes yeux, il n'en demeurait pas moins l'image du chevalier que je m'étais toujours figurée. Il avait été envoyé par Dame Fortune pour me sauver et je lui en étais grandement reconnaissante. Les joues en feu, je le fixais avec de grands yeux emplis d'admiration tandis qu'il me rassurait quant à la fuite de ma jument. Ainsi je n'allais nullement subir les foudres ma mère, ce qui me rassurait quelque peu et en même temps m'enlevait un poids certain de mes épaules.
Je lui proposais par la suite de venir se restaurer dans la belle demeure de mes parents, le magnifique château de Nantes, bien que je ne lui citais point le nom. Ne sachant pas qu'il était réellement, je lui offris de partager un repas avec la grande et puissante famille de Bretagne. Pour un homme de haute naissance, cela pouvait paraître dérisoire, mais pour un homme de plus basse extraction, cela pouvait être beaucoup. Et de par ses vêtements, je doutais quelque peu qu'il vienne de la famille royale. Il accepta. Un sourire vint illuminer mon visage aussi blanc que de la porcelaine.

« Oh, je suis ravie que vous acceptiez ! Vous êtes en voyage dites-vous ? Puis-je demander pour quelles raisons si ce n'est pas trop indiscret de ma part . »

La curiosité était un vilain défaut, mais en l’occurrence, il n'y avait rien de malsain dans ma demande. Je désirais juste savoir où il se rendait pour devoir passer par Nantes … Peut-être rejoignait-il Bordeaux et les environs ? Chose assez étrange de la part d'un français quand on savait que le duché de Guyenne était en possession des Anglais. Pour ma part, je n'arrivais toujours pas à me rentrer dans la tête que le sang des Plantagenets coulait dans mes veines de par mon père. Je craignais les Anglais, du moins je me méfiais d'eux, sûrement parce que mon frère Jean de Montfort avait décidé de leur prêter allégeance dans le plus total secret et que je craignais des représailles . Je ne saurais malheureusement pas le dire.
Alors que nous allions rejoindre nos montures, nous vîmes celles-ci se pousser du museau. Un rire gêné s'échappa d'entre mes lèvres, même si ce tableau était assez apaisant à regarder. Après tout, il y avait quelque chose de dérangeant dans cette atmosphère à la fois intime et impersonnelle. L'inconnu me tendit les rênes de ma jument une fois qu'il eut attrapé celles de sa propre monture. L'espace d'un court instant, il se tint devant moi, sa haute stature m'obligeant à lever les yeux pour croiser son regard qui m'observait. Je me sentis rougir malgré moi et sans tarder, je fis avancer un peu ma jument pour que cette situation ne devienne pas davantage embarrassante.

« Oui, je vois ça. » répondis-je à l'inconnu en riant avec lui. « Non, nous sommes trop loin pour rentrer à pied, autant chevaucher jusqu'à Nantes sur nos montures. Pourriez-vous à monter sur ma jument ? Je ne vais pas y arriver seule. »

L'inconnu posa ses mains sur ma taille. Je lui jetais un rapide coup d'oeil avant de poser mes mains gantées sur siennes. Nos corps étaient proches. Je n'avais jamais été aussi proche d'un homme qui ne fasse ni partie de ma famille ni partie des domestiques. Peut-être était-ce le destin qui avait tout manigancé pour que nous nous rencontrions ? Peut-être lui étais-je destinée d'une certaine façon ? Secouant légèrement la tête pour me sortir ces idées de mon esprit, je donnais une impulsion pour lui permettre de mieux me poser sur la selle. Une fois assise en amazone comme il était convenable pour une femme, je lui adressais un doux sourire.

« Merci. »
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Tandis que les lèvres du bel inconnu mouvaient en fonction de ses paroles, lèvres que je fixais honteusement l'espace de quelques secondes, la sensation d'un déjà-vu s'empara de moi. J'avais l'intime conviction que mon chemin avait déjà croisé celui de ce charmant individu, or je ne me rappelais ni quand, ni pourquoi. Peut-être même que cette impression n'était qu'un tour de mon imagination débordante et que je ne le connaissais bel et bien ni d'Ève, ni d'Adam. Néanmoins, une petite voix persistait à me répéter que je n'avais pas affaire à un simple voyageur comme il prétendait l'être. Ses manières étaient celles d'un noble, or un noble ne voyageait que rarement seul voire jamais. Un doute s'insinua dans mon esprit ainsi qu'une peur de m'être fait prendre au piège, incertitudes qui s'évaporèrent sous le compliment qu'il me fit. Le rouge me monta aux joues et je baissais encore une fois humblement la tête. Je n'étais pas une personne très confiante comme ma sœur Jeanne et les compliments avaient la fâcheuse tendance de me déstabiliser. Je dus alors admettre que si ce « voyageur » avait voulu faire de moi une de ses victimes, il aurait déjà pu le faire à maintes reprises. Peut-être ne voulait-il pas que je sache son identité car il menait à bien une mission des plus importantes dans la plus grande discrétion . Cette éventualité avait un côté assez chevaleresque qui fit battre mon cœur. Plus aucun doute, l'homme qui se trouvait en face de moi ressemblait en tout point au parfait chevalier.

«  Je vous en prie, c'est toujours un plaisir de recevoir des visiteurs dans notre château de Nantes. »

Mes paupières papillonnèrent lorsqu'il m'offrit un sourire et je sentis une chaleur se répandre dans mon corps lorsque ses mains agrippèrent ma taille pour m'aider à monter sur ma jument qui piaffait d'impatience. La pauvre devait être tout aussi fatiguée que moi suite à cette éprouvante mésaventure. Ce qui était certain c'était que je n'allais sûrement pas retourner seule en forêt de sitôt ! Mordillant mes lèvres, j'espérais que mon absence prolongée n'avait pas causé quelques tourments à ma famille et que ma mère n'avait pas lancé à ma recherche la moitié de la ville. Après tout, elle avait beau m'utiliser d'une manière des plus méprisables pour obtenir des informations sur mon demi-frère le duc, elle n'en restait pas moins ma mère et m'aimait d'un amour sincère. Certes moins que mon aîné Jean, mais tout de même, elle ne désirait en aucun cas ma mort.
Mon attention était entièrement dévouée à la route que nous empruntions pour rejoindre Nantes. J'appréciais le silence reposant qui s'était instauré entre nous et j'écoutais, attentive, le bruit du vent dans les feuilles des arbres, le chant des oiseaux ou encore le martellement des sabots de nos montures sur la terre humide. Une atmosphère paisible qui contrastait avec la guerre larvée du château. Pourquoi ma vie ne pouvait-elle pas être plus simple ? Pourquoi avait-il fallu que père meurt il y a de ça trois années et nous laisse avec un conflit de descendance sur les bras ? Conflit que ma mère s'était fait un malin plaisir de provoquer afin d'asseoir mon frère sur le trône de Bretagne plutôt que son beau-fils. Un rêve ambitieux mais vain. Chose que je me tuais à lui répéter, sans résultat hélas.
La voix lointaine de mon compagnon de route retentit soudain à mes oreilles et je tournais mon buste vers lui, réfléchissant à ce que j'allais pouvoir lui dire sur les raisons de ma venue dans ces bois, sans aucun chaperon.

« Eh bien je me promenais. » Ma voix n'avait rien d'assuré. M'en rendant compte, je toussotais afin de reprendre contenance. « Voyez-vous, ma mère la duchesse douairière de Bretagne et mon frère -ou devrais-je dire demi-frère – le duc ont eu un léger différent. Ne supportant pas les disputes, j'ai décidé de prendre l'air et ne prêtant pas attention à la route, je me suis perdue. Mais heureusement vous êtes apparue et m'avez sauvé. » Je lui offris un large sourire. « Oh, mais où sont donc mes manières, je viens de me rendre compte que je ne m'étais pas présentée ! J’espère que vous ne m'en tiendrez pas rigueur, les événements m'ont un peu chamboulée. Alix de Bretagne. » Je lui tendais ma main à travers l'espace qui séparait ma jument de son cheval. « Faire des présentations à cheval n'est sûrement pas ce qu'il y a de plus facile ! Comment m'avez-vous dit que vous vous appeliez déjà ? » Je fronçais les sourcils, persuadée de ne pas connaître son nom. « Et d'où donc venez-vous ? »
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HRP : désolée du retard

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Je ne connaissais pas beaucoup les hommes, bien que jamais ma mère ne m'ait tenu éloignée d'eux. Durant toute mon enfance, j'avais côtoyé les enfants des domestiques et mes frères. Puis, lorsque je fus en âge de me marier, je vis défiler une ribambelle d'hommes prêts à tout pour obtenir la main d'une des descendantes des Plantagenets. Encore bien jeune comparée à mes soeurs, je préférais de loin subir le joug des romans de chevalerie plutôt que celui d'un époux indigne. En effets, ces histoires chevaleresques m'offraient une vision beaucoup plus réjouissante du mariage que l'union entre mon demi-frère Jean et Isabelle de Castille. Certes je rêvais du prince charmant, mais la perspective de m'unir à de vieux hommes avares ne m'enchantait guère. Ce fut finalement ma sœur qui finit par trouver chaussure à son pied alors qu'elle atteignait la vingtaine et cet événement changea bel et bien ma conception du mariage. Béatrix s'était fiancée un jeune seigneur breton qui lui vouait un amour véritable et j'admirais cette dévotion que Guy de Laval entretenait vis-à-vis de ma sœur. Ma seule obsession fut dès lors de trouver la copie conforme de mon futur beau-frère. Cela fut pour le moins assez compliqué et voilà pourquoi je demeurais toujours célibataire. Certes, j'étais encore jeune, mais l'impatience de découvrir à quel homme je serais unie pour l'éternité grimpait en moi.
Ainsi, lorsque le bel inconnu me complimenta, je ne pus retenir le feu de rougir mes joues comme il l'aurait fait avec une spatule chauffée à blanc. Mon regard esquiva celui de mon sauveur et je ne sus bien vite quel comportement adopté. Je ne possédais pas l'assurance de Jeanne ou bien la sagesse de Béatrix et tout ceci me semblait d'une nouveauté effrayante. Mes mains se mirent à trembler et afin de cacher ce signe de faiblesse, je resserrais davantage les rênes entre mes doigts. Je n'étais certainement pas prête à entendre des compliments pareils tout le long du chemin retour vers Nantes, même si cela ne me déplaisait pas.

« Oh, vous m'envoyez navrée si je vous ai laissé penser un seul instant une telle chose. » Je lui lançais un regard désolé. Je ne voulais pas sous-entendre quoi que ce soit lorsque je lui avais demandé son nom, mais je devais bien admettre pour ma défense que ne pas connaître l'identité de celui à qui je devais ma vie était assez frustrant voire inquiétant. « Eh bien Philippe … ravie de faire votre connaissance. Vous avez bien raison, les nobles gens comme nous ne sont pas élevés à la même enseigne que les autres, mais je plains davantage les membres de la famille royale. Qu'il doit être dur de subir constamment le regard jugeur des autres, surtout depuis ce terrible accident avec les brus du roi. »

L'affaire de la Tour de Nesle avait résonné dans tout le pays et ma mère y avait bien entendu mettre son grain de sel. Quitte à mettre en danger le contrat de fiançailles entre notre famille et celle des Laval, ma mère s'était persuadée qu'elle pouvait arranger un mariage entre Béatrix et l'aîné des fils du roi. Pour ma part, mes pensées étaient allées aux princes que ce terrible drame avait dû horriblement affecter. Des potins plus incongrus les uns que les autres avaient d'ailleurs vu le jour et je m'étais évertuée à les ignorer, par respect envers les Capétiens que les Bourguignons.
De nouveau, la voix de Philippe vint interrompre mes pensées et un délicat sourire vint étirer mes lèvres. Nous étions bientôt arrivés et malgré mon assurance de tantôt, j'appréhendais la réaction de ma famille lorsque je leur présenterai Philippe. Une personne plus réfléchie que moi aurait sûrement fait un lien entre le prince Philippe de Poitiers et cet homme, mais j'étais bien trop aveuglée par l'image du parfait chevalier que je me faisais de lui.

« Vous devez être éreinté ! Tenez, pourquoi ne pas vous reposer après vous être restauré à Nantes ? Votre voyage risque d'être sacrément long jusqu'à Paris sinon ! D'ailleurs, encore quelques minutes et nous serons arrivés dans la ville. » lui proposais-je. « Philippe, vous me flattez. »

J'évitais son regard, le cœur battant la chamade dans ma poitrine. Peut-être avais-je trouvé l'homme avec qui je partagerais ma vie, qui sait ?
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Il y avait à la fois quelque chose de reposant et d'inquiétant à marcher auprès de cet inconnu qui m'avait sauvé la vie. Certes, je connaissais son nom et plusieurs petits détails insignifiants que ma curiosité l'avait forcé à révéler, mais, cela ne changeait rien à son statut. Celui d'un étranger. Un étranger plutôt charmant je devais l'avouer. Et bel homme de surcroît. Une qualité que mon regard avait captée tandis que je l'observais de temps à autre à la dérober. Ses vêtements, bien que sales, appartenaient sans conteste à un homme riche, ce qui prouvait qu'il ne mentait pas quant à ses origines. Ou alors, les avait-il volés, mais cela me semblait invraisemblable. Une personne possédant une telle gentillesse ne pouvait décemment pas être une mauvaise personne. Du moins, c'est ce dont je me convainquais au fur et à mesure que nous nous rapprochions de la ville.
Cependant, plus nous avancions sur le chemin qui nous menait à Nantes, plus une haïssable appréhension grandissait au sein de mon cœur. Ce dernier se serrait à me faire mal tandis que diverses questions défilaient dans mon esprit comme une toupie infernale. Ce doute, ce n'était pas Philippe qui me le procurait, mais ma propre famille. Serait-elle capable de se comporter avec civilité ? Mon frère le duc me punirait-il pour avoir accordé une confiance aveugle en un parfait inconnu ? Et ma mère, que penserait-elle de tout ceci ? À n'en pas douter, elle trouverait quelque chose à redire, si ce n'est sur mon insouciance, alors sur la tenue de notre invité ou bien sur la probable inhospitalité dont ferait preuve mon aîné face à Philippe. Cependant, une petite voix me soufflait que mon inquiétude était vaine et que la rencontre se passerait sous les meilleurs auspices.

Nous entrâmes finalement dans l'enceinte de la ville. Les rues grouillaient du petit peuple constitué de marchands, de filles de joie, d'enfants et de tout autre type de personne. Mon cheval, agité par cette masse bruyante, commença à piétiner sur place, ses narines dilatées, son regard emplit de peur. Il est vrai que je ne me rendais que très rarement en ville. Après tout, j'étais la sœur, plutôt la demi-sœur, d'un des hommes les plus puissants de France et avec la protection digne d'une mère poule que m'offrait Yolande de Dreux, je n'avais pas d'autres options que de rester éloigné des badauds. De plus, je possédais tout ce dont j'avais besoin au château. Les seules fois où je sortais de la demeure familiale, c'était pour faire la charité aux plus pauvres. J'aurais bien évidemment aimé rencontrer davantage mon peuple, mais je me sentais inexorablement gauche face à ces gens, qui malgré la pauvreté, trouvaient le moyen de survivre. Contrairement à moi, qui trouvais le moyen de me plaindre en dépit de ma noble naissance. Mais chacun, paysan ou noble, nous avions tous nos problèmes, aussi variés soient-ils.
Tandis que mon attention se portait sûr de jeunes diplômés tout droit sortis de l'université, Philippe se l'appropria à nouveau. En sa main trônait une pomme juteuse à souhait dans laquelle il croqua plusieurs fois, avide de nourriture. Pour ma part, mon estomac était beaucoup trop noué pour que je puisse avaler quoi que ce soit.

« Non merci Philippe. C'est gentil de vous enquérir de mon état, mais je n'ai pas très faim. De plus, il me tarde de rentrer chez moi, je suis épuisée et j'ai bien peur que ma mère ne commence à mobiliser toute l'enceinte du château pour se lancer à ma recherche. » Un sourire éclaire mon visage. « Mais dites-moi, comment trouvez-vous cette pomme ? À première vue, elle ne semble pas très appétissante, néanmoins, vous semblez apprécier son goût. »

Je baissais humblement les yeux sous le regard brûlant de mon bel inconnu. Il ne fallait définitivement pas se fier aux apparences.
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La question que posa Philippe me fit sourire. Une esquisse légère au bord de mes lèvres qui affichait ouvertement ma pensée face à une telle demande. Loin de moi l'idée de me rire de son ignorance, qui se rapprochait davantage d'un besoin de continuer la conversation que d'une bêtise pure et simple à mon humble avis, mais la réponse me paraissait tellement évidente que lui-même aurait pu y répondre de son propre chef. Mon regard passa de la pomme juteuse au visage de mon interlocuteur qui semblait en pleine réflexion. Je me questionnais à mon tour sur ce qui pouvait faire l'objet d'une telle distraction avant de me rendre compte qu'il attendait probablement une réponse de ma part.

« Oui, nous en produisons en grande quantité, du moins à ce que j'en sais. De même, notre voisine la Normandie semble particulière friande de vergers. »

Puis sans plus de cérémonie, mon compagnon de route, ou du moins c'était le qualificatif que j'avais décidé de lui donner, coupa court cette conversation sur la production de pommes dans les régions ouest de la France, m’enjoignant de retourner auprès de mes parents. Il remonta donc sur son fidèle destrier et nous reprîmes la route vers l'imposant château ducal. Une pensée nostalgique vint assombrir mon esprit à l'idée que de mes deux parents, il ne me restait plus que ma mère. Cette dernière n'était d'ailleurs pas plus responsable de ma personne, que je ne l'étais. J'appartenais légalement à mon demi-frère le duc jusqu'à ce que celui-ci décidât de me marier avec un homme de son choix, que ma mère lui aura sans doute proposé. Je n'étais pas maîtresse de mon destin comme beaucoup de femmes au sein du royaume et parfois, j'en venais à envier ma cousine Mahaut, ma mère ou bien encore ma sœur Jeanne dont la soif d'indépendance me fascinait et m'effrayait à la fois. Cependant, même si le concept de liberté m'attirait, je ne faisais pas partie de cette catégorie de personnes qui se faisait un devoir de l'atteindre. Je me contentais très bien de ma vie à la cour de Bretagne, entourée de ma famille, à parfaire mon éducation.
Enfin, nous arrivâmes face aux remparts de la demeure de mon enfance. Nous passâmes le pont-levis et sans plus tarder, Philippe descendit de sa monture avant de se diriger vers un écuyer. Le ton qui employa me surprit et me déplut quelque peu avant de m'abasourdir. Je n'en croyais pas mes oreilles et mes yeux s'écarquillèrent lorsque l'homme qui m'avait sauvé de la forêt annonça son nom haut et fort. Je me sentis idiote face à cette révélation. Comment n'avais-je pas pu reconnaître un prince du sang ? Le fils de Philippe le Bel ?
Un serviteur vint sans plus tarder m'aider à descendre de ma monture avant de se précipiter auprès de son collègue afin de satisfaire la demande du prince. Ce dernier ne tarda pas à se tourner dans ma direction, un air doux sur le visage. Le mien devint aussitôt cramoisi et je me précipitais dans une gracieuse révérence. Mon regard était fixé au sol, je ne parvenais pas à relever la tête pour faire face au comte de Poitiers. Je me sentais par-dessus tout idiote d'avoir cru que ce jeune homme pouvait peut-être le prince charmant qui demanderait ma main. Il était prince certes, mais un prince marié, comme il me le rappela si bien.

« Oui, votre Grâce. Non, votre Grâce » furent les seuls mots que je parvins à articuler. Puis, regroupant tout mon courage, quoique je gardasse les yeux rivés au sol, je prononçais à mon tour ces quelques paroles que je voulais assurées, mais dont ma voix tremblante trahit la nervosité. « Votre Grâce je suis à mon tour, sincèrement navrée de ne pas avoir reconnu votre personne. J'aurais dû savoir que votre sang était de royale lignée, mais j'ai trop peu côtoyé la cour pour avoir gardé le souvenir de votre visage. J'espère donc que vous pardonnerez mon ignorance. Quant à ma famille, je ne doute pas qu'elle soit honorée de votre présence au sein de notre beau château. »

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