Le palais de la cité était très calme lorsqu’Ailean pénétra dans les couloirs de la bâtisse, son pas résonnant contre les hauts murs de pierre. Quelques gens de la Cour s’y promenaient déjà, ainsi que des serviteurs s’activant à leurs tâches quotidiennes. Tout comme elle, des visiteurs entraient timidement, mais sûrement, car ayant tous une bonne raison. N’entre pas qui le souhaite et par chance, le rang de l’écossaise lui permettait de franchir ses murs impénétrables en toute quiétude. A travers les fenêtres, on pouvait apercevoir les flots de pluie s'abattrent sur Paris, quand les vitres n’étaient pas recouvertes de goûtes d’eau. Le ciel couvert de nuages  gris ne laissait que peu de place aux rayons ardents du soleil, remplacés par la faible lueur des torches accrochées aux murs. Les sifflements du vent glacial se faisait entendre, donnant un air peu accueillant à certains endroits du palais.

Ce temps maussade ne découragea pas pour autant la jeune femme, qui prit son courage à deux mains, affrontant la pluie gelée et le vent d’hiver. Portant une lourde cape surmontée d’une capuche, ses cheveux avaient été en partie protégés, mais ces derniers étant long et lâchés, leur bout se retrouvant ainsi légèrement trempés et ondulés. Cela ne la dérangeait pas, la pluie n’étant pas rare dans son écosse natale, aussi il lui arrivait souvent de revenir trempée de la tête au pied au château, au grand désarrois de sa mère. Mais elle n’était plus en Ecosse depuis longtemps et elle avait rapidement comprit ce qui était tolérable là-bas ne l’était peut-être pas dans le royaume de France. Ailean se trouva donc un coin moins fréquenté que le hall principal et s’attacha les cheveux, pour ainsi cacher la misère causée par la pluie, et se hâta d’aller en direction des appartements d’Arnaud,
A Paris pour quelques jours, la rouquine n’avait pas résisté à l’envie de rendre visite à son ami, comme elle le faisait souvent. Le savoir de retour de son voyage lui avait rendu le sourire, car discuter avec Arnaud était la seule raison pour laquelle elle aimait se rendre en la cité royale. Les personnes qu’elle côtoyait se trouvant toutes au duché de Bretagne, elle n’avait aucune autre raison de se rendre aussi loin. Le voyage entre Nantes et Paris n’était pas de tout repos, sa plus grande consolation était de trouver un visage familier à l’arrivée, chose à laquelle elle n’avait pas eu droit cette fois-ci. Jusqu’à maintenant. C’est donc en délaissant sa mère, mais en étant néanmoins accompagnée de sa chambrière, qu’Ailean affronta la tempête. Sa génitrice refusait de la laisser sortir seule, ce qui pouvait se comprendre étant donné ce dont souffre sa fille. Cette présence ne gênait la gênait pas, mais elle ne serait pas contre un peu d’intimité.

Patientant dans l’écritoire, la demoiselle observa les quelques livres présents dans l’étagère, dont elle comprenait à peine les quelques mots écrits. Bien que sachant parfaitement parler français -quoi que son léger accent la trahis de temps à autre-, quelques rudiments lui échappaient toujours, dont la lecture. Lire et écrire n’avait jamais été son fort et encore moins dans une langue qui lui était étrangère. Elle savait tout de même se débrouiller et faire en sorte que ses correspondants la comprenne.
La pièce était silencieuse, presque beaucoup trop calme. Assise dans un coin, la chambrière  observait par la fenêtre de la pièce, sans dire un mot. Elle et sa maîtresse s’entendaient à merveille, mais il fallait avouer que l’idée de sortir par ce temps ne la réjouissait en aucun cas. Elle s’était pourtant résignée, Ailean étant aussi têtue qu’une mûle. Toutefois, elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter à chacune de leurs sorties, les crises de la jeunes femmes se déclenchant souvent quand on s’y attend le moins. Cette dernière ne tarda d’ailleurs pas à se tourner à son tour vers l’extérieur, se tenant debout, dos à la porte. Elle était nerveuse et à la fois pressée à l’idée de revoir son ami, telle une enfant attendant un cadeau d’anniversaire, tout en ayant peur de le déranger dans ses affaires. Cette excitation se voyant sur son visage souriant et ses mains qu’elle ne cessait de bouger, froissant par endroit sa robe chaude.

Les actes et démonstrations de respect sont monnaies courantes en Écosse, que ce soit envers son seigneur ou son roi. Les rassemblements restent les événements plus impressionnants; tous ces membres d'un même clan prêtant hommage à leur chef de clan… Ailean a baignée dans tous ces cérémonials dès son enfance, soit en recevant le respect des subordonnés à sa famille, soit en en faisant preuve envers les autres seigneurs et son oncle. Bien qu'étant la nièce du roi Robert Ier, elle n'en restait pas moins un de ses sujets avant tout, la soumission allant avec. La jeune femme avait rapidement adoptée tous ces gestes simples, mais qu'il serait dangereux d'oublier. La révérence était un mouvement qu'elle exerçait avec une grâce insolente, répété maintes et maintes fois durant son éducation. Elle le percevait comme un pas de danse se voulant élégant et humble à la fois qui se devait d'être parfait, car c'est avec lui que les rencontres s'engageaient. Si la révérence était bien exécutée, un respect mutuel s'installait. A l'inverse, c'était de la méfiance, du mépris, presque un défis. C'était tout un langage du corps qui se mettait en place, intemporel et sans frontière.  
La rouquine s'exécuta, un sourire à peine caché s'inscrivant sur ses lèvres. Le cardinal était peut-être une bonne connaissance, il n'en restait pas moins un homme d'Eglise d'importance. Les bonnes manières étaient gravées à l'encre dans la nature d'Ailean et peu importe la situation, elle en fera toujours usage. Dans un cas elles étaient les bienvenues, dans un autre elles agaçaient, ce qui était toujours plaisant à voir.

-Votre Eminence.

Cela lui faisait si plaisir de revoir un visage familier dans un univers qui lui paraissait si austère ! Paris n'était pas une ville que la demoiselle affectionnait sans pourtant la déteste. La campagne et les grandes étendues étaient néanmoins chères à son coeur, bien moins oppressantes et dégageant une odeur bien plus agréable. Quant aux fastes de la capitale, rien n'était plus ennuyeux à ses yeux. Ce jeu d'apparence et de faux-semblants ne l'intéressait guère, et pourtant c'était un passage obligé lors que l'on passait par Paris.

Rapidement, Ailean examina son accoutrement plus ou moins sec par endroit avec une moue dubitative. Les gouttes d'eau contrastaient avec le vert de sa robe, lui donnant une couleur plus foncée. Rien de quoi déranger la jeune femme qui savait se retrouver dans des états beaucoup plus lamentables, allant même jusqu'au désastreux. Le regard qu'elle échangea avec Clémence lui fit comprendre que sa gouvernante se sentait mal dans ses propres vêtements et que sa protégée ferait mieux d'en faire de même. L'entêtement de la famille Fraser n'est cependant pas chose aisée à changer…

-C'est très aimable de votre part, mais cela ne sera pas nécessaire pour moi… Ce ne sont que quelques gouttes.

Le sourire satisfait qui l'illumina montra que la proposition d'Arnaud était comme tombée du ciel. En Effet, Clémence la suivait dans tous ses mouvements, chargée par sa génitrice de ne pas la laisser seule en cas de crise. La jeune femme était devenue comme une seconde mère pour l'Ecossaise, mais il fallait avouer que sa présence pouvait être parfois pesante, bien qu'elle ne se cachait jamais de ses actions et de ses dires, au grand désarrois de sa compagne.

-... En revanche, je pense que mon amie vous en serait reconnaissante.

La gouvernante sortie de la pièce et se sentant coupable, la rouquine glissa les pans de sa robe. Elle savait qu'une fois qu'elle se retrouverait toutes les deux, elle subira son courroux durant tout le trajet de retour. Mais qu'importe. Ailean avait trouvée le moyen parfait pour l'éloigner quelques temps et ainsi ne pas avoir l'impression d'être surveillée. En compagnie du cardinal, elle savait qu'elle n'avait rien à craindre, ce dernier sachant parfaitement calmer ses crises. Elle ne pouvait être entre de meilleures mains qu'entre celles d'un serviteur du Tout Puissant.

-J'espère que ma visite ne dérange en rien vos affaires.

Parlant désormais très bien le français, un léger accent trahissant ses origines se faisaient toutefois entendre et ce même après toutes années.

Ailean n'avait pas un mauvais fond, au contraire elle était plus bienveillante qu'indifférente envers les personnes qu'elle côtoyait et qu'elle appréciait. Elle savait Clémence emplie d'un besoin de perfection dans ses tâches quotidiennes, notamment celle de prendre soin de celle dont elle avait la garde. En la congédiant, l'écossaise l'empêchait de mener à bien sa mission et c'est pourquoi elle se sentit soudainement mal à l'aise. Au-delà d'une simple gouvernante, Clémence était également devenue une amie, une confidente. Elle connaissait sa maîtresse dans ses moindres secrets, comme une seconde mère, mais dont l'autorité appartenait à l'enfant. En agissant ainsi, Ailean était dans son plein droit, la jeune femme étant sous les services de sa mère et donc d'elle. Cependant, elle craignait que son geste ne froisse Clémence et qu'une dispute en découle, n'ayant pas l'habitude d'être ainsi mise de côté. Sans doute lui ferait-elle de nombreux reproches sur son comportent, qui du point de vue de la demoiselle n'avait rien de téméraire : elle se trouvait en terres amies et non ennemis. La blesser n'avait point été son but, mais plutôt de ne pas avoir la sensation d'être observée. Seule, la rouquine pouvait être elle-même, mais en compagnie de celle qui l'accompagnait elle devait faire attention au moindre de ses gestes, sous peine de recevoir de nombreuses brimades.

Le cardinal avait cette étrange faculté d'apaiser Ailean, que ce soit dans sa présence ou sa manière de parler. Tout dans sa manière d'être respirait la sérénité et il lui semblait impossible de se sentir agressée ou en danger en de pareils lieux. Arnaud était bien plus grand qu'elle et ce même en étant assit. Il faut dire que l'écossaise avait une taille légèrement en dessous de la moyenne, ce qui accentuait ce côté enfantin que pouvait donner son jeune âge. Elle savait néanmoins faire preuve d'une grande maturité et se montrer bien plus féminine et grandit que la plus aguerrie des femmes. Un trait de famille, sans doute.
Dans son dos, elle pouvait entendre le bruit des gouttes d'eau frapper la vitre, ainsi que le froid s'engouffrer par de minces ouvertures. Le vent venait chatouiller sa robe et son cou nu, mais la chaleur commençant à émaner de la cheminée suffit à ne pas lui faire remarquer ce petit désagrément. Peut-être regrettera-t-elle d'avoir retiré son écharpe demain, lorsqu'elle sentira une gêne lui gratter la gorge…

-Je suis à Paris pour quelques jours, Mère m'a chargée de vous transmettre ses bons souvenirs.

C'est avec le même sourire aux lèvres qu'Ailean répondit au cardinal. Le regard posé sur ses mains jointes, elle semblait apaisée et confiante. Elle pouvait tout dire à Arnaud, car elle savait qu'il ne la jugerait pas, mais qu'il lui parlerait toujours avec justesse. Avec un autre membre de la communauté du Seigneur, elle n'aurait pas osé parler aussi librement du mal qui la traquait, car elle savait très bien le genre de discours et de jugement que l'on risquait de lui faire. La demoiselle n'avait pas besoin qu'on lui rappelle sa folie ou qu'on la couve, mais qu'on s'adresse à elle comme une personne normale.

-Quant à moi tout va pour le mieux, si l'on met de côté mes… démons.

Il était difficile pour l'Ecossaise de mettre un mot précis sur l'origine de ses crises, elle-même ne sachant pas définir ce qui lui arrivait. Elle savait néanmoins que son ami la comprendrait, peu importe le terme employé.

-Depuis notre dernière rencontre, ils n'apparaissent que rarement, continua-t-elle en se redressant sur le banc. J'ignore s'il s'agit d'une simple période ou si le Tout Puissant concède à me laisser un instant de répit.

Loin d'être une des plus ferventes fidèles, elle n'en était pas moins une croyante convaincue qui se tournait souvent vers Dieu lors de moments difficiles. Il avait su la préserver elle et sa famille en vie et en bonne santé, quelques prières pour l'en remercier n'est en rien de la luxure.

-Mais il me tarde d'entendre votre récit de Londres ! Comment était-ce ?

Ailean avait un profond méprit pour les Anglais, et ce depuis sa naissance. Elle avait reçu une éducation allant dans ce sens et elle avait elle-même vécu dans les conflits opposant les deux pays voisins. Son avis n'étant pas objectif il lui semblait intéressant de savoir le point de vue d'Arnaud, ce dernier s'étant rendu au plus près du pouvoir anglais.

La jeune femme ignorait depuis toujours les sentiments de sa mère à son encontre, notamment en ce qui concerne  ses crises répétitives. Avait-elle peur, honte, ou prenait-elle cela comme un défit envoyé par Dieu ? Il s’agissait sans doute un mélange de tous ces éléments, car les deux parentes ne parlaient que très peu de ce sujet entre elle. Même si la naïveté d’Ailean était perceptible, elle n’était pas fine d’esprit pour autant. Si elles se trouvaient toutes les deux en Bretagne aujourd’hui, c’est bien à cause de la demoiselle. En effet, il était prévue qu’elle parte seule en terres françaises dans l'optique d’une possible guérison, mais également pour que ses parents ne soient pas débordés en s’occupant d’elle. Le “plan” avait néanmoins changé : Mary, ne souhaitant pas abandonné ainsi son enfant, avait décidé de l’accompagner loin des soucis politiques de l’Ecosse. Sa captivité l’avait beaucoup secouée et lui avait prendre conscience du danger que les affrontements pouvaient représenter. La cruauté d’Edward Ier d’Angleterre n’était pas inconnue, tout comme son envie de main mise sur son royaume voisin. Mort, il ne représentait plus une menace, tout son héritier désormais siégeant sur le trône.
Ailean échangeait beaucoup de lettres avec ses frères restés en Ecosse, notamment Dougal qui était au plus près de l’action, mais qui était également son parent le plus proche au niveau affectif. Plusieurs fois elle s’était réjouit d’apprendre les victoires de son oncle sur l’Angleterre, récupérant les terres qui leurs étaient dues et ravageant les propriétés de l’autre côté de la frontière. Aucunes de leurs lettres n’échappaient à une quelconque insulte ou moquerie envers le roi Anglais, qui possédait d'ors et déjà une réputation de souverain faible n’étant pas à craindre, contrairement à son père qui avait donné plus d’une sueur froide  aux nordistes.

Ce n’est pas l’envie de lâcher une remarque acerbe qui manqua à la rouquine lorsque le cardinal évoqua sa rencontre avec Edward II. Cependant, ce n’était ni le moment, ni le lieu pour de telles paroles. Un langage familier ne serait pas le bien venu et ce d’autant plus venant des lèvres d’une jeune femme et en présence d’un membre de l’Eglise. Qui plus est, elle n’était pas venue ici pour se laisser emporter par ses sentiments haineux envers ses ennemis de toujours.

-Il est dans la nature anglaise de n’en faire qu’à sa tête, j’imagine, dit-elle malgré tout à demi voix.

Son aigreur attendra, bien qu’une lueur malsaine pouvait très clairement se lire dans ses yeux. Ailean n’était pas du genre à cacher ses émotions, qu’elles soient bonnes ou mauvaises, mais ce n’est pas pour autant qu’elle ne savait pas s’adapter à la situation. Arnaud n’avait pas à entendre ce qu’elle pensait à l’instant même, aussi préféra-t-elle garder son sourire tout en écoutant le récit de son ami, les histoires de politique n’ayant pas leur place ici, ou du moins celles concernant la jeune femme.

-Vous n’avez pas à vous blâmer d’un supposé échec. Il faut parfois plusieurs tentatives à l’homme pour arriver à un but qu’il s’est fixé.

Comme pour montrer sa bienveillance, l’écossaise posa quelques secondes sa main sur celle du cardinal. Un geste peut-être trop osé, mais elle ne voyait en ce dernier qu’un acte de réconfort et de gentillesse. Faibles comme puissants, nous échouons tous dans quelque chose à un moment donné, sans que cela fasse de nous une personne à jeter dans les oubliettes. D’autres personnes se délectaient sans doute de son échec, mais elle ne doutait point de la compréhension de ses supérieurs hiérarchiques, qui importait plus que l’avis de quelconques envieux.

-Tout comme moi la Reine semble avoir découvert la sympathie qui émane de vous, dit-elle, un léger rire la secouant. Le roi d’Angleterre ne semble pas vous être hostile, une nouvelle rencontre ne pourra en être que bénéfique.

Ailean ne connaissait rien de l’Angleterre, mis à part tout ce qu’on lui avait raconté de négatif à ce sujet et ce qu’elle avait pu piocher ici et là dans les conversations. Elle avait encore beaucoup de choses à découvrir, c’est pourquoi le récit d’Arnaud avait quelque chose de passionnant à ses yeux.

-Je me demande tout de même pourquoi cette charge vous a été confiée. Vous êtes proche du roi Louis, vous siégez même à sa Cour, et l’on vous envoie de l’autre côté de la Manche… N’y a-t-il point d’homme de confiance pouvant assurer cette mission en Angleterre ?

Peut-être que l’homme d’Eglise allait rire à sa question bien naïve, mais qui semblait belle et bien légitime pour la jeune femme.

Aussi loin qu’elle s’en souvienne, la jeune Fraser n’avait jamais imaginé une autre fin pour elle que celle menant droit aux Enfers. Fervente croyante et pratiquante, elle se savait néanmoins remplie de pêchers qu’il serait dur de nettoyer avant son passage devant le jugement de Dieu, malgré de nombreuses heures passées à prier pour son Salut. Son égoïsme et sa malice ne font pas d’elle un ange, mais au contraire un sbire du Mal tant elle serait prête à tout pour servir son propre intérêt, allant jusqu’à passer volontairement pour une folle. Il ne fallait pas se leurrer : à ainsi jouer de sa maladie pour éviter un mariage avec un français, il y avait de fortes chances pour que cela se retourne un jour ou l’autre contre elle. Beaucoup ont déjà crié au Démon, à la sorcellerie, sans que cela ne l’affecte particulièrement. Ailean n’aimait pas qu’on l’aborde dans le seul but de la séduire ou d’espérer une quelconque alliance avec sa famille, et il n’y avait rien de mieux pour éloigner les hyènes que de leur faire peur. Sa vie était toute tracée, depuis toutes ces années elle avait pour seul but de rentrer chez elle et non de finir sa vie ici, en France. Si pour accomplir cette destiné elle devait trahir, mentir et tricher, elle le ferait sans remord. L’écossaise se savait perdue, à moins qu’elle ne se décide à accepter de prendre époux et d’accomplir ses devoirs de femme, ou d’entrer dans un couvent et de vouer sa vie à Dieu, pour ainsi laver ses pêchers. Peu importe laquelle des deux voix elle choisirait, elle n’avait qu’une chance infime de franchir les portes menant au Paradis.

-Je prierais pour votre succès.

Si cette chance existait pour elle, il en était de même pour tout homme, ainsi que pour Edward II. La jeune femme aurait volontiers fait remarquer que toutes les âmes ne valent pas la peine d’être sauvées, car elles sont bien trop corrompus pour en faire quoi que ce soit, mais encore une fois cela serait fort déplacé de sa part. Remettre le roi d’Angleterre sur le droit chemin était la raison pour laquelle Arnaud s’était rendu de l’autre côté de la Manche et ce pourquoi elle venait de lui apporter son soutient. Gageons qu’en évoquant la situation de manière négative, elle n’aiderait en rien le cardinal dans sa quête. La chose semblait assez difficile à mettre en oeuvre, sans que l’animonisté d’Ailean ne vienne jouer sur son moral. La force de sa Foi était des plus admirables à ses yeux. Quand certains auraient déjà jetés l’éponge et auraient déclarés l’Anglais condamné, lui continuait de croire que tout était possible. Pourquoi aller briser cette force de caractère… ?

Frottant ses mains pour se réchauffer, elle se rendit compte que les quelques gouttes s’étaient transformés en tâches humides et voyantes sur le tissus de sa robe. Rien de bien dramatique, si seulement les courants d’air s’engouffrant dans la pièce ne venait pas apporter un peu de fraîcheur contre cette eau déjà froide. Heureusement, le feu commençait petit à petit à réchauffer la pièce, pour le plus grand bonheur de la demoiselle.

-Je comptais sur ce séjour pour profiter un peu de la vie Parisienne, bien plus agitée qu’en Bretagne à mon goût, répondit-elle. J’ai d’ailleurs été conviée à des festivités à la Cour, mais je ne sais pas encore si je m’y rendrais...Rien ne me met plus mal à l’aise que de tels rassemblements.

Il faut dire qu’Ailean restait une étrangère sur ces contrées et qu’elle ne souhaitait pas se donner en spectacle par un renouveau de ses crises risquant encore une fois d’alimenter les rumeurs à son sujets. Paris était pour elle un moyen de s’affranchir de la tutelle de sa mère et de respirer un peu, ce que ce genre d’événement lui permettait pas. Le hasard faisant les les choses, Dame Fraser trouvait toujours le moyen de lui présenter un potentiel prétendant, bien plus intéressé par sa dot qu’autre chose. N’étant pas là, sa fille pouvait espérer ne pas avoir à faire à ce genre d’individu.

Cette dernière se leva et se dirigea vers les quelques livres exposés dans la pièces et les observa le regard pétillant. Les livres avaient quelque chose de tout à fait passionnant lorsque l’on savait avec quelle minutie ils étaient créés. Ailean n’avaient eu que très peu d’occasion d’en posséder un entre ses mains, seule la Bible et un Livre d’Heures était disponible au manoir des Ancenis. En voyant ainsi les merveilleux ouvrages que possédait le cardinal, elle le considérait comme un homme chanceux, car elle savait que jamais elle ne pourrait se permettre de tels achats.

-J’ai prévu de faire l’acquisition d’un manuscrit, la lecture du français est encore quelque chose de compliqué pour moi. J’imagine que cela m’aidera à comprendre toutes les subtilités de votre langue… Je reste néanmoins toujours aussi impressionnée de voir que vous en possédez autant.

C’est grâce aux lettres, notamment celles d’Arnaud, que la rouquine s’entraînait à cet exercice encore périlleux pour elle. Maîtrisant parfaitement la langue française à l’oral, la jeune femme avait néanmoins beaucoup plus de mal à la lire et à l’écrire, car continuant en parrallèle ses échanges dans sa langue maternelle avec ses frères restés en Écosse.

-Si je ne savais pas vos journées si remplies, je vous envierez presque…

Même si le froid la grignotait, que le vent glissant à travers les pierres lui donnait des frissons et que  ses vêtements par endroit trempés lui collaient à la peau, Ailean ne demanderait pas à pouvoir se changer. Si elle avait refusé un peu plus tôt, ce n'était pas pour revenir sur sa décision, notamment par fierté. La jeune femme se défendait sans cesse de ne pas avoir le même comportement que les autres Fraser, se disant moins têtue, moins imbue d'elle-même. Mais force est de constater qu'il lui était impossible de reconnaître ses tords, même en présence d'un ami. Elle ne voulait pas être gênée et passer pour une imbécile, et encore moins de croiser Clémence par inadvertance. Cette dernière risquerait d'être source d'une forte mauvaise humeur mettant à mal la conversation entre sa maîtresse et le cardinal. En comparant les différentes options, il ne fut guère très difficile pour Ailean de préférer rester dans sa robe, près du feu grignotant le bois dans bruit de craquement très agréable, car rappelant les froides nuit d'hiver. Loin d'être complètement frigorifiée, elle pouvait sentir cette faible chaleur réchauffer petit à petit son corps pour un court instant, jusqu'à ce qu'elle remette le pied hors du palais.

L'écossaise afficha une moue irritée, mais non moins discrète. Elle était elle-même une exception confirmant le dicton selon lequel le père ou la mère ressemble à son fils ou à sa fille. Pourtant, elle ne pouvait s'imaginer prier pour le jeune prince d'Angleterre, par principe et par conviction. Edward Ier avait amené cette guerre civile et prit en otage sa mère, Edward II continuait à se battre contre sa nation d'origine... Qui pouvait savoir ce que réservait l'héritier de la couronne d'Angleterre ? Malgré les nouvelles positives en provenance des Highlands, Ailean ne pouvait pas se montrer confiante quant à l'issue de cette guerre semblant sans fin. En sûreté dans le royaume de France et surtout éloignée de tout conflit, elle n'avait aucune arme entre les mains pour faire changer les choses. Tout ce qu'elle pouvait faire était attendre et espérer un retour qui semble de plus en plus éloignés au fil des jours passés en France. Son seul lot de consolation était ses proches, lui apportant un peu de baume au cœur. Oh, elle n'était pas du genre à se plaindre, ni même à pleurer sur son sort. Son séjour en Bretagne, bien qu'allongé de plusieurs années, est fort agréable et elle serait particulièrement triste de devoir quitter ce pays l'ayant accueillit à bras ouvert. Son manque de confiance et ses peurs constantes restaient un frein à son émancipation.

Un faible sourire se dessina sur le visage de la jeune femme, comme apaisée. Arnaud savait trouver les mots justes pour lui redonner du courage et lui donner l'impression qu'elle pouvait être importante... Des mots qu'elle aimerait entendre de la part de sa mère, bien plus occupée à lui construire son avenir qu'à lui faire apprécier le présent. Le cardinal était le calme incarné, le parfait opposé du monde combatif dans lequel elle avait grandi. Et ça fait du bien.
Délicatement, elle prit le livre entre ses doigts sans le coller contre ses vêtements encore un peu humides. Elle en déchiffra le titre et fut presque gênée d'un tel présent de la part du cardinal.

-Je vous en suis très reconnaissante. Soyez-sûr qu'il me tarde d'en dévorer les pages.

Ailean lui adressa un nouveau sourire et le posa sur le banc d'où elle venait, pour ainsi ne pas l'abîmer d'avantage. Elle prit soudain un air plus sérieux et se retourna pour faire face à son ami, sans savoir si cela était vraiment bon d'engager une telle conservation.

-Vous me croyiez folle, n'est-ce pas ? Demanda-t-elle le plus sérieusement du monde. D'ainsi fuir le monde pour des peurs que je ne contrôle pas et que tout le monde craint. Un peu... Un peu comme un démon. Du moins, c'est ce que beaucoup pense derrière leurs grands sourires et leur air ébahi. L'étrangère... La sorcière...

Ailean soupira, lasse. Les moqueries, les commérages sur elle et ses crises de panique, elle avait entendues plus qu'une. Avec le temps, elle avait apprise à les supporter, mais elle savait que cela pouvait gêner ses proches et les personnes avec qui elle entamait une conversation. Et cette boule au ventre, toujours présente lorsqu'elle était en public... Pourquoi le Tout Puissant lui avait donné cette « malédiction » ? Pourquoi ne pas avoir choisie quelqu'un d'autres ? La rouquine n'était peut-être pas la plus fervente et pratiquante des catholiques, mais elle n'avait pas commis de fautes graves jusqu'à maintenant qui mérite une telle torture mentale !

-Pensez-vous que je sois... Perdue ? Condamnée ?

Pour être sincère, l'écossaise craignait les réponses à ses questions. Pourtant, elle ressentait le besoin de les poser au religieux et qu'il lui réponde le plus sincèrement possible, sans prendre de pincettes.