Il était le Baron de Kidwelly, dans le Carmarthenshire, qui se situe dans le sud du Pays de Galles. Cet homme c’était Si Patrick de Chaworth, un homme dont les représentations le montre grand, tel un géant qui peuple les légendes du pays. On sait peu de choses sur lui, hormis qu’il était un grand propriétaire foncier, un homme riche, qui légua tout son argent à sa fille, lors de sa mort. Sir Patrick de Chaworth, aussi riche qu’il était, avait besoin d’une épouse digne de sa grandeur et le choix des tractations matrimoniales conduisit son destin à s’unir en 1280 à la belle Isabelle de Beauchamp, fille du neuvième comte de Warwick, William de Beauchamp. Personne ne savait s’ils s’aimaient réellement, un mariage de raison produisait que très rarement l’amour, mais pourtant, quand on les voyait paraître à la cour, ils semblaient heureux et se vouaient un profond respect. On sait peu de choses de ce couple, certaines vieilles servantes murmures, mais elles ne sont guère bavardes quand il s’agit de parler plus promptement.
Ce couple discret, vivant principalement sur ses terres finit par avoir un héritier, ou plutôt une héritière, qui naquit le 2 février 1282. En l’honneur de la mère d’Isabelle, on appela la petite, Maud. L’enfant à peine né possédée déjà de grands yeux noirs, contrairement à beaucoup d’enfants qui les portaient gris. Sur sa tête, on pouvait déjà trouver un petit duvet sombre, qui laissait présager que l’enfant serait brune plus tard, comme son père.
Maud Chaworth survécut à sa première année de vie. Elle était prise en charge par une nourrice, qui la nourrissait, qui s’occupait d’elle et l’enfant vivait sa première année de bébé, dans l’insouciance et sans qu’aucune maladie ne vienne perturber son apprentissage. A un an, Maud essayait de faire quelques pas, sous les yeux approbateurs de son père et de sa mère. Elle babillait, mais surtout elle savait déjà dire non à presque tout ce qui se disait. Cela faisait beaucoup rire Sir Patrick, comme aimait le raconter une vieille servante.
Cependant, le destin pouvait se montrer bien ingrat et imprévisible. La chasse était la passion des hommes, une passion bien dangereuse, qui n’était pas sans rappeler la guerre. Une flèche perdue, un cheval qui se décharge de son cavalier, un animal trop dangereux. Les morts étaient nombreux et ce fut ce qu’il arriva à Sir Patrick. Invité à la cour, pour de simples festivités, il faisait partie d’un groupe de nobles traquant à pied des sangliers. L’animal parfois imprévisible chargea le groupe et le géant Chaworth fut abattu. Ramené au palais, il agonisa sous les regards de son épouse pendant trois longues semaines. Le géant résistait, on disait même qu’il survivrait, mais la blessure s’infecta. On le saigna de nombreuses fois, sûrement trop. Blessé, sans énergie, il finit par mourir alors que son unique héritier, sa petite Maud comme il l’appelait si bien n’avait qu’un an. L’enfant hérité de tout, mais ne connaîtra jamais son père. Les servantes parlaient peu, elles ne voulaient pas raviver les souvenirs et la petite Maud apprit que ces quelques brides de passés. Moi, Maud Chaworth, à l’âge de dix ans, je ne connaissais pas mon père, le géant comme on l’appelait, il n’est qu’une image vide dans ma mémoire, un homme que j’idéalise et que je ne pourrais jamais rencontrer.

Elle avait quatre ans. Assise calmement sur les fourrures de son lit, elle attendait calmement, tandis que le château raisonné de la douleur de sa mère. Á quatre ans, elle parvenait à comprendre que la chose qui avait grandi dans le ventre d’Isabella Beauchamp, lady Despenser, était sur le point de venir au monde. Maud était déjà seule, elle l’avait toujours été et aujourd’hui, elle le serait encore plus. Enfant d’un autre, à qui elle ressemblait beaucoup, elle n’était guère aimée par Hugh le Despenser. Maud ne l’aimait pas de toute façon, elle le regardait parfois de ses grands yeux noirs, mais elle ne lui parlait pas, il n’était pas son père.
Les genoux sous son menton, alors que les rayons de la lune filtré à travers les quelques ouvertures dans les murs, Maud écoutait, elle cherchait à comprendre ce qui allait se jouer ce soir. Serait-ce le garçon que sa mère espérait tant ? Serait-ce une fille, qui appartiendrait cette fois-ci à Lord Despenser ? Maud ne savait pas qu’elle était la meilleure solution. Elle ne voulait pas de frère et encore moins d’une sœur. Silencieuse, elle tourna la tête vers la porte quand sa gouvernante entra, le sourire aux lèvres. Katherine, qu’elle nommait affectueusement Kat était probablement la seule personne à se préoccuper d’elle et que Maud parvenait à aimer. En entrant dans la chambre, elle alla prendre la petite fille dans ses bras et lui raconta qu’un garçon était venu au monde. Maud n’ajouta rien de plus, elle prit sa gouvernante dans ses petits bras fin et elle pensa à son père, cet homme qu’elle ne connaissait pas et qu’elle idéalisait tellement.

Ce fût le lendemain matin, qu’elle rencontra pour la première fois Hugh le Despenser, qu’on nommera le jeune. Ce n’était qu’un bébé rouge, fripé et pourtant tout le monde, Isabella la première, le voyait comme a huitième merveille du monde. Maud se pencha sur le berceau et regarda calmement le bébé sans parler, tout en laissant sa mère, lord Hugh et quelques invités parler du brillant destin qui attendait le nouveau-né. Maud détestait déjà cet enfant alors qu’il venait à peine de naître.

- Comment trouvez-vous votre frère Maud ? Demanda lord Despenser qui regardait sa belle-fille d’un air curieux.
- C’est un simple bébé. Répondit la petite fille du haut de ses quatre ans, tout en plantant son regard noir dans celui de lord Despenser. Elle se détourna à nouveau vers le berceau, tandis que des murmures se faisaient entendre derrière elle. Maud savait qu’elle était le centre de leur conversation.

Le regard noir posé sur le bébé, Maud approcha discrètement ses doigts de la main de l’enfant et le pinça, ce qui provoqua les pleurs de l’enfant, qui était calme, jusqu’à maintenant.

- Je crois qu’il a fait un mauvais rêve, mère. Se tourna la petite fille, affichant un air faussement inquiet.
- Ecarte-toi drôlesse. Rugit lord Despenser tout en poussant la petite brune qui chuta lourdement sur le sol.

Les larmes aux yeux, mais fière d’avoir fait mal à cet horrible enfant, Maud quitta la chambre parentale pour rejoindre les jardins. En ces lieux, elle n’entendrait plus les pleurs de l’enfant et encore moins les critiques d’Isabella et lord Despenser. De toute évidence, elle était déjà une intruse dans cette famille reconstituée.

Ce n’est pas Edmond que Maud épousa, mais pour son plus grand bonheur ce fut son fils. Maud avait quinze ans, Henry dix-sept et elle savait qu’elle avait beaucoup de chance. Henry n’était pas tellement beau, mais il avait beaucoup de charisme et un courage que Maud admirait beaucoup. Durant sa jeunesse, elle l’avait longuement observé en compagnie de ses frères et pour elle, il aurait toujours fait le mari idéal. Le mariage fut célébré le 2 mars 1297 et très vite naquit une sincère affection entre les deux époux. En épousant Maud, Henry obtient toutes les terres qu’elle possédait de son père. Un patrimoine important, qu’il dirigea avec respect et selon les volontés de Maud, qu’il consultait régulièrement pour tout ce qui concernait les terres de Chaworth.

En l’année 1308, Maud Chaworth se rendit pour la première fois en France, à Boulogne-sur-Mer, pour assister aux noces du roi Edward II et de la princesse Isabelle de France. Des noces fastueuses, Maud était dans son élément, malgré les ressentiments qu’elle possédait à propos de sa vie et de son entourage. En onze ans de mariage, elle n’était parvenue qu’à donner naissance à une fille, son adorée Blanche qui était venue au monde en 1302. Le reste de ses enfants, elle ne possédait que des tombes, qui contenaient leurs petits restent. Blanche était la seule enfant à être née, les autres, ils sont tous morts dans ses entrailles. Henry l’aimait toujours, il ne lui en voulait pas, mais Maud ne parvenait pas à supporter ses échecs. D’autres femmes avaient de nombreux enfants et elle qu’une fille alors que son mari avait tant besoin d’un héritier. Elle se taisait, elle accusait le coup et reportait sa colère sur si autre famille, celle des Despenser. Si proche de la couronne, tellement décadent, elle ne supportait aucun d’entre eux, notamment Hugues, son demi-frère. Il n’avait aucun talent et pourtant, en se mettant dans l’entourage du roi, il parvenait à monter. Cependant, une ombre empêchait Hugues de gravir les échelons, Piers Gaveston, représentant de la décadence de la famille royale. Le roi avait des relations honteuses avec cet homme, c’était ce qui se murmurait à la cour. Maud ne supportait pas cela, c’est pourquoi, elle mettait tous ses espoirs en cette nouvelle reine, une princesse qui avait grandis dans une cour sans anicroche. Cette reine parviendrait sûrement à remettre le roi dans le droit chemin.

Cet espoir fut vint…

La reine Isabelle dut faire face très rapidement aux péchés de son mari, qui offrit ses bijoux à son amant. Maud resta dans l’ombre, soutenant d’un regard cette nouvelle reine, échangeant parfois quelques paroles amicales. Elle comprenait cette femme, elle aussi s’était sentie seule et bientôt elles eurent les mêmes ennemis. Piers Gaveston assassiné, ce fut cet opportuniste d’Hugues qui prit sa place. Il salissait leur nom à tous et Maud fut sa plus virulente détractrice, n’hésitant pas à utiliser de la fourberie pour humilier ce demi-frère qu’elle détestait tant. Ce combat, pour retrouver un semblant de paix, pour se venger de son abandon, elle le menait contre eux, contre les Despenser et tous leurs représentants.

Bon jeu à toi !